Gladiatorerna, dessa krigare som kämpade inför en blodtörstig publik, har lämnat ett oförglömligt avtryck i historien. I det antika Rom stod dessa modiga inte bara mot varandra, utan de mätte sig också mot vilda djur, som lejon. Nyligen har de äldsta resterna av en kamp mellan en gladiator och ett lejon upptäckts i England, vilket avslöjar ett fascinerande kapitel av romersk historia.
Skeletten av 82 män grävdes fram i en gemensam grav i York, en stad som tidigare var en del av det romerska imperiet. Dessa män, unga och robusta, uppvisar flera ärr som vittnar om de hårda strider de har utstått. Tandanalys har bekräftat att de kom från olika regioner inom imperiet, vilket utmanar den bild som vanligtvis förknippas med dessa strider.
Hemligheterna bakom striden
I början kunde forskarna inte bekräfta att resterna tillhörde gladiatorer, eftersom det inte fanns någon tydlig bevisning som skilde deras kroppar från soldater eller slavar. Emellertid avslöjade en ny analys bettmarkeringar från lejon på ett av skeletten, vilket bekräftade teorierna om dessa blodiga möten. Den olycklige gladiatorn, mellan 26 och 35 år, led av ett dödligt bett i bäckenet, ett tydligt tecken på att han inte hade tid att läka innan sin död.
“Hittills har vår förståelse baserats på texter och konst, men detta är den första fysiska bevisningen som bekräftar existensen av dessa strider,” kommenterar Tim Thompson, ledare för studien. Forskningen har publicerats i tidskriften PLOS One, vilket har väckt stort intresse inom den vetenskapliga gemenskapen.
Gladiatorn dog inte bara i strid, utan efter sin död blev han halshuggen, en ritual som var vanlig under den romerska tiden. Intressant nog är förekomsten av halshuggningar i den begravningsplats där dessa rester hittades betydligt högre än på andra platser, upp till 70% jämfört med den vanliga 5-6%.
Forskningen har också möjliggjort en inblick i gladiatorns liv: problem med ryggraden, inflammationer och en barndom präglad av undernäring. Arkeologer tror att York kan ha varit ett viktigt centrum för gladiatorsstrider fram till det fjärde århundradet e.Kr., delvis på grund av närvaron av framstående politiska och militära figurer i regionen.