Valged kassid on sajatanud kassihuviliste tähelepanu sajandeid, kuid on üks aspekt, mis väärib rohkem tähelepanu: nende kalduvus kuulmislangusele. Kuulus loodusuurija Charles Darwin oli üks esimesi, kes osutas sellele kummalisele seosele oma 1868. aasta teoses, kus ta väitis, et siniste silmadega valged kassid on peaaegu alati kurtid.
Aga miks see nii on? Nendes kassides ei ole kuulmislangus tavaline patoloogiline seisund, vaid pärilik nähtus. Kuigi mitte kõik valged kassid ei ole kurtid, on nende seas esinemissagedus märgatavalt suurem, eriti neil, kellel on need muljetavaldavad sinised silmad.
Teadus valgete kasside kuulmislanguse taga
Kõik kassid sünnivad kurtidena, kuid kasvades arendavad nad oma kuulmisvõimet. See juhtub, kui helilained jõuavad kohlea ehk sisekõrva organini, mis aktiveerib helitunnetuse eest vastutavad karvasrakud. Siiski, valgete kasside puhul on kuulmislangus tingitud nende sensoorsete karvasrakude puudumisest, mis viib nn sensoorsesse kuulmislangusesse.
See kuulmislanguse tüüp on pärilik ja on muutunud uurimismudeliks, et mõista kongenitaalset kuulmislangust inimestel. Tegelikult on teadlased leidnud, et valged kassid on väärtuslik ressurss ravimeetodite, nagu kuuldeproteesid või kohleaimplantaadid, arendamiseks.
Uuringud on näidanud, et valgete kasside kuulmislangus järgib autosoomse mitte-Mendeli pärimise mustreid, mis tähendab, et mitmed geenid võivad olla seotud selle seisundiga. Näiteks, kui mõlemad vanemad on valged ja kurtid kassid, on 70% tõenäosus, et nende järglased on samuti kurtid.
Et kinnitada kuulmislangust nendes kassides, kasutavad teadlased meetodeid nagu ajutüve kuulmisvastuste mõõtmine. See väheinvasiivne protseduur võimaldab tuvastada muutusi aju elektriväljas vastusena helistimulitele.
Erinevalt sellest, mida mõned võivad arvata, ei ole kurtid valged kassid albiinod. Albiinism tähendab melaniini puudumist, mis toob kaasa väga heledad silmad, samas kui kurtidel kassidel on tavaliselt iseloomulik sinine toon. Lisaks ei esine enamikul neist kassidest füüsilisi tüsistusi ning mõned võivad isegi omada paremat nägemist kui teised kassid, arendades seda oskust kompenseerimaks oma kuulmispuudet.