De vita katterna har fascinerat kattälskare i århundraden, men det finns en aspekt av dem som förtjänar mer uppmärksamhet: deras tendens till hörselnedsättning. Den berömda naturforskaren Charles Darwin var en av de första som påpekade denna märkliga relation i sitt verk från 1868, där han hävdade att vita katter med blå ögon nästan alltid är döva.
Men varför händer detta? Hörselnedsättning hos dessa katter är inte ett vanligt patologiskt tillstånd, utan ett ärftligt fenomen. Även om inte alla vita katter är döva, är prevalensen märkbart högre bland dem, särskilt hos de som har de imponerande blå ögonen.
Vetenskapen bakom hörselnedsättning hos vita katter
Alla katter föds döva, men när de växer upp utvecklar de sin hörselkapacitet. Detta sker när ljudvågorna når snäckan, ett organ i det inre örat som aktiverar de sensoriska hårcellerna som är ansvariga för ljuduppfattning. Men hos vita katter beror hörselnedsättningen på avsaknaden av dessa sensoriska hårceller, vilket resulterar i det som kallas sensorisk dövhet.
Denna typ av hörselnedsättning är ärftlig och har blivit en modell för att förstå medfödd dövhet hos människor. Faktum är att forskare har funnit att vita katter är en värdefull resurs för utvecklingen av behandlingar, såsom hörapparater eller kokleära implantat.
Forskning har avslöjat att hörselnedsättning hos vita katter följer mönster av icke-mendelisk autosomal ärftlighet, vilket innebär att flera gener kan vara involverade i detta tillstånd. Till exempel, om båda föräldrarna är vita och döva, finns det en 70% sannolikhet att deras avkommor också är döva.
För att bekräfta hörselnedsättningen hos dessa katter använder forskarna metoder som mätning av hjärnstamsakustiska svar. Denna minimalt invasiva procedur gör det möjligt att upptäcka förändringar i hjärnans elektriska fält som svar på ljudstimuli.
Till skillnad från vad vissa kanske tror, är vita döva katter inte albino. Albinism innebär avsaknad av melanin, vilket resulterar i mycket ljusa ögon, medan döva katter vanligtvis har en karakteristisk blå nyans. Dessutom har de flesta av dessa katter inga fysiska komplikationer, och vissa kan till och med ha en bättre syn än andra katter, vilket utvecklar denna förmåga för att kompensera för sin brist på hörsel.