Récemment, le monde de la paléontologie a été secoué par la découverte d’une nouvelle espèce de dinosaure, le Duonychus tsogtbaatari. Bien que son fossile ait été trouvé en 2012 dans le désert de Gobi, en Mongolie, il n’a été reconnu formellement que maintenant. Cet herbivore, qui ressemble à un mélange entre un paresseux et une girafe, se distingue par ses énormes griffes et son anatomie inhabituelle.
Les chercheurs de l’Académie Mongole des Sciences ont confirmé que les restes datent d’il y a environ 90 millions d’années. Le D. tsogtbaatari mesurait environ trois mètres de long et pesait environ 270 kilos. Ce dinosaure appartenait à la famille des Therizinosauridae, connue pour ses longues griffes et sa capacité à marcher sur deux pattes, bien qu’à la différence de la plupart de ses parents carnivores, celui-ci était strictement herbivore.
Caractéristiques surprenantes
Une des particularités les plus frappantes du Duonychus est qu’il ne possédait que deux doigts à chaque main, contrairement aux autres Therizinosauridae, qui ont généralement trois doigts. Cette caractéristique unique a conduit les chercheurs à choisir le nom du genre, qui signifie «griffe double». Yoshitsugu Kobayashi, paléontologue à l’Université de Hokkaido, a été surpris de découvrir qu’un des doigts avait un revêtement de kératine préservé, ce qui est extrêmement rare chez les dinosaures de cette taille.
Les griffes du D. tsogtbaatari étaient parfaites pour saisir des branches et rapprocher la végétation de sa bouche, montrant une adaptation remarquable à son régime herbivore. De plus, ses poignets étaient flexibles, ce qui suggère qu’il utilisait ses membres de manière active pour se nourrir.
Cette découverte ne fournit pas seulement des informations précieuses sur la diversité des dinosaures qui ont habité la Terre, mais elle ouvre également de nouvelles recherches sur l’évolution des caractéristiques physiques de ces reptiles fascinants. La préservation de kératine chez un dinosaure théropode de grande taille est une découverte qui promet de changer notre compréhension de la façon dont ces animaux ont vécu et se sont adaptés il y a des millions d’années.