Onlangs is de wereld van de paleontologie geschokt door de ontdekking van een nieuwe soort dinosauriërs, de Duonychus tsogtbaatari. Hoewel zijn fossiel in 2012 werd gevonden in de Gobi-woestijn, Mongolië, is het pas nu formeel erkend. Deze herbivoor, die lijkt op een mix tussen een luiaard en een giraffe, valt op door zijn enorme klauwen en zijn ongewone anatomie.
Onderzoekers van de Mongoolse Academie van Wetenschappen hebben bevestigd dat de resten dateren van ongeveer 90 miljoen jaar geleden. De D. tsogtbaatari bereikte een lengte van ongeveer drie meter en woog rond de 270 kilo. Deze dinosauriërs behoorden tot de familie van de Therizinosauridae, bekend om hun lange klauwen en hun vermogen om op twee poten te lopen, hoewel deze, in tegenstelling tot de meeste van zijn vleesetende verwanten, strikt herbivoor was.
Opmerkelijke kenmerken
Een van de meest opvallende bijzonderheden van de Duonychus is dat hij slechts twee vingers aan elke hand had, in tegenstelling tot de andere Therizinosauridae, die doorgaans drie hebben. Deze unieke eigenschap leidde de onderzoekers ertoe de geslachtsnaam te kiezen, wat «dubbele klauw» betekent. Yoshitsugu Kobayashi, paleontoloog aan de Universiteit van Hokkaido, was verrast te ontdekken dat een van de vingers een bewaard gebleven keratinebedekking had, wat extreem zeldzaam is bij dinosauriërs van deze grootte.
De klauwen van de D. tsogtbaatari waren perfect om takken vast te pakken en de vegetatie naar zijn mond te brengen, wat een opmerkelijke aanpassing aan zijn herbivore dieet toont. Bovendien waren zijn polsen flexibel, wat suggereert dat hij zijn ledematen actief gebruikte om te voeden.
Deze ontdekking biedt niet alleen waardevolle informatie over de diversiteit van dinosauriërs die de aarde bewoonden, maar opent ook nieuwe onderzoeken naar de evolutie van fysieke kenmerken in deze fascinerende reptielen. De conservering van keratine in een grote theropode dinosaurier is een ontdekking die belooft onze begrip van hoe deze dieren miljoenen jaren geleden leefden en zich aanpasten te veranderen.