Dans un coin d’une école à Queensland, Australie, un simple gravier est passé inaperçu pendant plus de deux décennies. Cependant, un paléontologue a fait une découverte surprenante : ce morceau de roche cache la plus grande concentration de traces de dinosaures par mètre carré jamais trouvée dans le pays. Et tout cela, avec plus de 200 millions d’années d’âge !
Les traces appartiennent à 47 petits dinosaures herbivores qui ont parcouru une zone de terre humide, probablement à la recherche d’eau. Ce fossile révèle 13 trajectoires bien définies et quelques traces isolées, offrant un aperçu fascinant de la vie de ces anciens reptiles.
Un aperçu de l’histoire
Les empreintes, à trois doigts et présentant une ressemblance notable avec celles de certains oiseaux, correspondent à l’espèce Anomoepus scambus. Ces dinosaures, caractérisés par leurs longues pattes et leurs corps robustes, marchaient calmement, à une vitesse ne dépassant pas six kilomètres par heure. Cette découverte est un portrait sans précédent de l’abondance et du comportement des dinosaures à une époque où aucun os fossilisé n’a été trouvé en Australie.
Anthony Romilio, le chercheur responsable de la découverte, a commenté que de telles traces ont été trouvées dans d’autres localités de la région, ce qui suggère que les Anomoepus étaient assez communs dans le centre du Queensland. En utilisant des techniques avancées telles que l’imagerie 3D et des filtres de lumière, des détails auparavant invisibles ont pu être observés.
L’excitation ne s’est pas arrêtée là, car après cette découverte, d’autres traces ont été trouvées dans une autre roche à l’entrée du parking de l’école. Cette nouvelle roche, pesant environ deux tonnes, présente des traces d’un dinosaure un peu plus grand, qui marchait sur deux pattes et mesurait environ 80 cm de long.
Romilio souligne qu’avec les échantillons d’autres pierres utilisées comme supports pour livres, de nouvelles et précieuses informations ont été obtenues sur l’histoire ancienne de cette région. Une découverte qui enrichira certainement notre compréhension de la vie sur Terre il y a des millions d’années.