In een hoek van een school in Queensland, Australië, bleef een eenvoudige kiezeltje meer dan twee decennia onopgemerkt. Echter, een paleontoloog deed een verrassende ontdekking: dit stuk steen verbergt de grootste concentratie van dinosaurussporen per vierkante meter die ooit in het land is gevonden. En dat alles, met meer dan 200 miljoen jaar oud!
De sporen behoren tot 47 kleine herbivore dinosaurussen die een gebied van nat land doorkruisten, mogelijk op zoek naar water. Dit fossiel onthult 13 goed gedefinieerde paden en enkele losse sporen, wat een fascinerende blik biedt op het leven van deze oude reptielen.
Een blik op de geschiedenis
De afdrukken, met drie vingers en een opmerkelijke gelijkenis met die van sommige vogels, behoren tot de soort Anomoepus scambus. Deze dinosaurussen, gekenmerkt door hun lange poten en robuuste lichamen, liepen rustig, met een snelheid van niet meer dan zes kilometer per uur. Deze ontdekking is een ongekend portret van de overvloed en het gedrag van dinosaurussen in een tijd waarin er geen gefossiliseerde botten in Australië zijn gevonden.
Anthony Romilio, de onderzoeker die verantwoordelijk is voor de vondst, merkte op dat dergelijke sporen ook in andere locaties in de regio zijn gevonden, wat suggereert dat de Anomoepus vrij algemeen waren in centraal Queensland. Door gebruik te maken van geavanceerde technieken zoals 3D-beelden en lichtfilters, zijn details waargenomen die eerder onopgemerkt bleven.
De opwinding eindigde daar niet, want na deze ontdekking werden er meer sporen gevonden in een andere steen bij de ingang van de parkeerplaats van de school. Deze nieuwe steen, van ongeveer twee ton, vertoont sporen van een iets grotere dinosaurus, die op twee poten liep en ongeveer 80 cm lang was.
Romilio benadrukt dat, samen met de monsters van andere stenen die als boekensteunen zijn gebruikt, nieuwe en waardevolle informatie is verkregen over de oude geschiedenis van deze regio. Een vondst die ons begrip van het leven op aarde miljoenen jaren geleden zeker zal verrijken.