In einer Ecke einer Schule in Queensland, Australien, blieb ein einfacher Kieselstein über zwei Jahrzehnte unbemerkt. Doch ein Paläontologe machte eine überraschende Entdeckung: Dieses Stück Fels verbirgt die größte Konzentration von Dinosaurierfährten pro Quadratmeter, die jemals im Land gefunden wurde. Und das alles, mit über 200 Millionen Jahren Alter!
Die Fährten gehören zu 47 kleinen pflanzenfressenden Dinosauriern, die ein feuchtes Gebiet durchquerten, möglicherweise auf der Suche nach Wasser. Dieses Fossil offenbart 13 gut definierte Pfade und einige lose Fährten, die einen faszinierenden Einblick in das Leben dieser alten Reptilien bieten.
Ein Blick in die Geschichte
Die Abdrücke, mit drei Zehen und einer bemerkenswerten Ähnlichkeit zu denen einiger Vögel, gehören zur Art Anomoepus scambus. Diese Dinosaurier, gekennzeichnet durch ihre langen Beine und robusten Körper, gingen gemächlich, mit einer Geschwindigkeit von nicht mehr als sechs Kilometern pro Stunde. Diese Entdeckung ist ein beispielloses Porträt der Fülle und des Verhaltens der Dinosaurier zu einer Zeit, aus der keine fossilisierten Knochen in Australien gefunden wurden.
Anthony Romilio, der Forscher, der für den Fund verantwortlich ist, bemerkte, dass solche Fährten auch an anderen Orten in der Region gefunden wurden, was darauf hindeutet, dass die Anomoepus in Zentral-Queensland ziemlich häufig waren. Mit fortschrittlichen Techniken wie 3D-Bildern und Lichtfiltern konnten Details beobachtet werden, die zuvor unbemerkt blieben.
Die Aufregung endete nicht dort, denn nach dieser Entdeckung wurden weitere Fährten in einem anderen Stein am Eingang des Schulparkplatzes gefunden. Dieser neue Stein, von etwa zwei Tonnen, weist Fährten eines etwas größeren Dinosauriers auf, der auf zwei Beinen lief und ungefähr 80 cm lang war.
Romilio betont, dass zusammen mit den Proben anderer Steine, die als Buchstützen verwendet wurden, neue und wertvolle Informationen über die alte Geschichte dieser Region gewonnen wurden. Ein Fund, der unser Verständnis über das Leben auf der Erde vor Millionen von Jahren sicherlich bereichern wird.