Ti immagini un mondo in cui i fossili di Tyrannosaurus Rex diventano un oggetto di collezione privata invece di essere accessibili per la ricerca scientifica? Questa è l’allarmante realtà che ci presenta un recente studio pubblicato in Palaeontologia Electronica. Secondo i risultati, la maggior parte dei fossili di T-Rex di valore si trova in mani di collezionisti privati, limitando l’accesso per gli scienziati che cercano di comprendere meglio questo famoso predatore del Cretaceo.
La vendita di scheletri di dinosauri non è un fenomeno nuovo. Nel 2020, un T-Rex è stato battuto all’asta per quasi 32 milioni di dollari, e l’anno scorso questa cifra è stata superata con uno stegosauro che ha raggiunto i 44,6 milioni. Tuttavia, l’impatto del commercio privato di fossili di T-Rex è preoccupante, poiché ostacola il progresso della ricerca scientifica.
Fossili in mani private e la sfida della ricerca
Il ricercatore Thomas Carr, professore associato di biologia al Carthage College e direttore del Carthage Institute of Paleontology, ha sottolineato che un alto percentuale dei fossili di T-Rex è in collezioni private, specialmente quelli di individui giovani. Carr spiega che le prime fasi di crescita del T-Rex presentano un registro fossile scarso, e la loro perdita rappresenta un grande costo per la scienza.
Durante la sua analisi, Carr ha identificato 61 fossili in istituzioni pubbliche e 71 in collezioni private, inclusi 14 fossili giovanili. Questo numero potrebbe essere ancora maggiore, dato che molti fossili rimangono nascosti nel mercato privato e continuamente si scoprono nuovi ritrovamenti. Infatti, solo l’11% dei fossili di T-Rex raccolti da aziende arriva a musei pubblici, mentre le collezioni commerciali identificano il doppio dei fossili rispetto ai musei.
Tuttavia, la situazione è ancora più allarmante, secondo altri ricercatori, come David Hone della Queen Mary University of London, che avverte che ci sono fossili ancora più rari e significativi, specialmente da luoghi come il Brasile e la Mongolia, che vengono trafficati illegalmente. Questo aggiunge un ulteriore livello di complessità al già complicato panorama della paleontologia.