Kan du föreställa dig en värld där fossiler av Tyrannosaurus Rex blir ett privat samlarobjekt istället för att vara tillgängliga för vetenskaplig forskning? Det är den oroande verklighet som presenteras i en nyligen publicerad studie i Palaeontologia Electronica. Enligt resultaten finns de flesta värdefulla T-Rex-fossiler i händerna på privata samlare, vilket begränsar tillgången för forskare som vill förstå denna berömda rovdjur från kritaperioden bättre.
Försäljningen av dinosaurieskelett är inte ett nytt fenomen. År 2020 såldes en T-Rex på auktion för nästan 32 miljoner dollar, och förra året överträffades detta belopp med en stegosaurus som nådde 44,6 miljoner. Dock är påverkan av den privata handeln med T-Rex-fossiler oroande, eftersom den hindrar framsteg inom vetenskaplig forskning.
Fossiler i privata händer och forskningsutmaningen
Forskaren Thomas Carr, adjungerad professor i biologi vid Carthage College och direktör för Carthage Institute of Paleontology, har påpekat att en hög procentandel av T-Rex-fossiler finns i privata samlingar, särskilt de från unga individer. Carr förklarar att de tidiga tillväxtstadierna av T-Rex har en bristfällig fossilregistrering, och dess förlust innebär en stor kostnad för vetenskapen.
Under sin analys identifierade Carr 61 fossiler i offentliga institutioner och 71 i privata samlingar, inklusive 14 ungdomsfossiler. Detta antal kan vara ännu större, eftersom många fossiler förblir dolda på den privata marknaden och nya fynd kontinuerligt upptäckts. Faktum är att endast 11% av T-Rex-fossilerna som samlas in av företag når offentliga museer, medan kommersiella samlingar identifierar dubbelt så många fossiler som museerna.
Dock är situationen ännu mer oroande, enligt andra forskare, som David Hone från Queen Mary University of London, som varnar för att det finns ännu mer sällsynta och betydelsefulla fossiler, särskilt från platser som Brasilien och Mongoliet, som traffickeras olagligt. Detta lägger en ytterligare komplexitetsnivå till det redan komplicerade landskapet inom paleontologi.