La storia della Centrale Nucleare di Three Mile Island è una delle più impattanti nell’industria energetica. Nel 1979, questo reattore è stato teatro del peggior incidente nucleare negli Stati Uniti, un evento che ha lasciato un segno nella coscienza collettiva. Tuttavia, a più di quattro decenni da quella crisi, il TMI-2, che è rimasto inattivo dopo l’incidente, è pronto per essere riattivato per soddisfare la crescente domanda di energia dei data center che alimentano l’intelligenza artificiale.
La Centrale Nucleare di Three Mile Island, situata in Pennsylvania, è diventata un simbolo del pericolo nucleare dopo che il suo secondo reattore ha subito un surriscaldamento catastrofico. Sebbene l’incidente non abbia portato a un’esplosione né a una liberazione massiccia di radiazioni, ha generato un panico diffuso che ha influenzato drasticamente la percezione dell’energia nucleare nel paese e nel mondo.
Dalla tragedia all’energia dell’IA
Attualmente, la compagnia Constellation Energy ha riportato l’attenzione su questa centrale annunciando un contratto con Microsoft. Il gigante tecnologico prevede di acquistare tutta l’energia prodotta dal reattore TMI-2, che sarà riattivato per alimentare i suoi data center in diverse regioni degli Stati Uniti. La ragione dietro questa decisione è chiara: l’intelligenza artificiale consuma quantità enormi di energia. Ad esempio, ogni query su ChatGPT richiede circa 2,9 watt/ora, dieci volte di più rispetto a una ricerca convenzionale su Google.
Con la domanda di energia da parte dei data center prevista per raddoppiare entro il 2026, le grandi aziende tecnologiche stanno cercando fonti di energia affidabili e sostenibili. L’interesse per l’energia nucleare è riemerso, poiché questo tipo di energia non emette CO2 e fornisce un approvvigionamento costante, rendendola un’opzione attraente rispetto all’intermittenza delle energie rinnovabili.
Oltre a Microsoft, aziende come Amazon e Google stanno esplorando lo sviluppo di nuovi tipi di reattori nucleari più piccoli ed efficienti, noti come SMR (reattori modulari piccoli), che promettono di essere più economici e flessibili.
Ma cosa è realmente accaduto a Three Mile Island nel 1979? L’incidente è stato il risultato di una serie di guasti tecnici e umani che hanno portato all’esposizione del nucleo del reattore. Nonostante il caos, la risposta di emergenza ha evitato una catastrofe maggiore, sebbene abbia lasciato un’eredità di sfiducia nei confronti dell’energia nucleare.
Ora, dopo decenni di stigmi e una diminuzione nella costruzione di nuovi reattori, l’industria nucleare sembra stia rinascendo grazie alla domanda insaziabile di energia posta dall’intelligenza artificiale. Con piani per riattivare reattori vecchi e sviluppare nuove tecnologie, il futuro dell’energia nucleare potrebbe essere più luminoso di quanto si fosse previsto.
Tuttavia, la riattivazione di Three Mile Island non è priva di controversie. Gruppi locali hanno espresso la loro opposizione, sostenendo che l’impianto è troppo vecchio e che il rischio di un nuovo incidente è ancora presente. Nonostante ciò, le aziende tecnologiche continuano la loro ricerca di energia pulita e sicura per sostenere le loro operazioni in un mondo sempre più dipendente dall’IA.