De labyrintspinnen (Agelena labyrinthica), die in Europa voorkomen, staan bekend om hun solitaire en soms kannibalistische aard. Recent onderzoek heeft echter aangetoond dat deze spinnen elkaar niet aanvallen, zelfs niet wanneer ze zich in extreme honger situaties bevinden. Deze ontdekking werpt licht op het sociale gedrag van deze spinnen en hoe hun familiale interacties hun overleving kunnen beïnvloeden.
Hoewel hun kannibalistische instinct sterk kan zijn, vooral in hun jeugd, heeft de studie aangetoond dat de Agelena labyrinthica elkaar niet verwonden tussen zussen. Dit werd bevestigd door een experiment waarbij verschillende spinnen in een omgeving zonder voedsel werden geplaatst, waarbij werd geobserveerd dat ze, tot ieders verbazing, elkaar niet aanvielen en een soort van familiale vrede handhaafden.
Het onderzoek achter het familiale respect
De onderzoekers voerden hun studie uit en publiceerden de resultaten in het tijdschrift Animal Behaviour. Om het gedrag van deze spinnen te onderzoeken, verzamelden ze eieren in het zuidwesten van Frankrijk en kweekten ze de spinnen in het laboratorium. Sommige werden alleen gekweekt, terwijl andere in groepen van vier leefden. Na 20 dagen zonder voedsel werd geobserveerd hoe de spinnen zich gedroegen in een ruimte die was ontworpen om een gevecht om voedsel na te bootsen.
De resultaten waren verrassend: de spinnen die in groepen waren gekweekt, vertoonden een veel vreedzamer gedrag dan degenen die alleen waren geweest. Dit suggereert dat solitaire spinnen niet in staat zijn om sociale signalen te herkennen die kannibalisme tussen zussen zouden kunnen voorkomen.
Het is interessant op te merken dat, hoewel labyrintspinnen respect tonen voor hun levende zussen, die overweging verdwijnt wanneer een van hen sterft. In dat geval wordt het lijk een voedselbron, wat aangeeft dat de familiale dynamiek duidelijke grenzen heeft. Spinnen geven de voorkeur aan levende prooien, maar in het geval van een overleden zus wint de honger het van de morele overweging.
De studie roept ook vragen op over hoe spinnen hun toestand communiceren via chemische signalen. Het lijkt erop dat sociale verbindingen een cruciale rol spelen in het gedrag van deze wezens; echter, zodra ze sterven, wordt de regel om niet te eten opgeheven. Deze bevinding nodigt uit tot toekomstig onderzoek dat de complexiteit van sociale interacties tussen spinnen verkent.