Himalaya rozenzout staat bekend om zijn esthetische aantrekkingskracht en hoge prijs, maar komt het echt uit de majestueuze bergen van de Himalaya? Het antwoord is iets complexer dan het lijkt. In werkelijkheid wordt dit zout gewonnen uit de Salt Range, gelegen in het noorden van Pakistan, meer dan 300 kilometer van de Himalaya-bergketen.
De Salt Range is gevormd uit oceaanafzettingen en herbergt fossielen van zeedieren die tot 570 miljoen jaar geleden dateren. Ondanks de naam wordt het rozenzout niet gewonnen uit gletsjers of besneeuwde toppen, maar uit een berg die is gevormd door seismische activiteit en de botsing van de tectonische platen van India en Eurazië.
Een rijke geschiedenis van mijnbouw
De zoutwinning in deze regio gaat terug tot de 13e eeuw, toen rozenzout werd beschouwd als een waardevol handelsgoed. De grootschalige exploitatie begon echter tijdens de Britse kolonisatie in de 19e eeuw, toen er uitgebreide ondergrondse tunnels werden geopend onder moeilijke en gevaarlijke omstandigheden. De winningstechnieken zijn geëvolueerd, maar ook vandaag de dag wordt het zout nog steeds vervoerd in treinwagons over een smal spoor dat dateert uit de koloniale tijd.
De Khewra mijn, de grootste in de regio en de op een na grootste ter wereld, produceert jaarlijks ongeveer 400.000 ton rozenzout. Hoewel deze hulpbron niet vernieuwbaar is, wordt geschat dat de mijn voldoende zout heeft voor de komende 350 jaar.
Toch wordt rozenzout niet alleen gebruikt om voedsel op smaak te brengen. Tegenwoordig wordt het gebruikt voor de vervaardiging van lampen, snijplanken en decoraties, en het is zelfs een toeristische attractie, met meer dan 300.000 bezoekers per jaar die door de tunnels lopen en zich verwonderen over zoutsculpturen die iconische monumenten zoals de Eiffeltoren en de Chinese Muur vertegenwoordigen.
Ondanks de overvloed aan zout ontvangt Pakistan niet de proportionele economische voordelen. Het grootste deel van de winst gaat naar de productie en verwerking in landen zoals India, wat controverse heeft veroorzaakt en een hernieuwd gevoel van nationale trots onder de Pakistani heeft opgeleverd.
In 2024 stelde de minister van de provincie Punjab, Maryam Nawaz, voor om de export van ruw rozenzout te verbieden om een betere economische opbrengst te waarborgen en de arbeidsomstandigheden in de mijnen te verbeteren. “We zullen niet toestaan dat onze kostbare reserves voor een lage prijs worden verkocht,” zei Nawaz, waarbij ze het belang van rozenzout als een nationale schat benadrukte.
Wat betreft de kleur, krijgt Himalayazout roze tinten door de aanwezigheid van mineralen, vooral ijzer. Ondanks de mythes over de gezondheidsvoordelen, zijn de verschillen in samenstelling tussen zeezout en rozenzout minimaal en bijna irrelevant in de hoeveelheden die worden geconsumeerd.