Sól różowa z Himalajów jest znana ze swojego estetycznego wyglądu i wysokiej ceny, ale czy naprawdę pochodzi z majestatycznych gór Himalajów? Odpowiedź jest nieco bardziej skomplikowana, niż się wydaje. W rzeczywistości ta sól jest wydobywana z łańcucha górskiego Salt Range, położonego na północy Pakistanu, ponad 300 kilometrów od pasma górskiego Himalajów.
Łańcuch górski Salt Range powstał z osadów oceanicznych i zawiera skamieniałości morskich stworzeń, które mają nawet 570 milionów lat. Mimo swojej nazwy, sól różowa nie jest wydobywana z lodowców ani ośnieżonych szczytów, lecz z góry, która została uformowana przez aktywność sejsmiczną i kolizję płyt tektonicznych Indii i Eurazji.
Bogata historia górnictwa
Górnictwo soli w tym regionie sięga XIII wieku, kiedy sól różowa była uważana za cenny towar handlowy. Jednakże, wydobycie na dużą skalę rozpoczęło się podczas kolonizacji brytyjskiej w XIX wieku, kiedy to otwarto rozległe tunele podziemne w trudnych i niebezpiecznych warunkach. Techniki wydobycia ewoluowały, ale do dziś sól transportowana jest wagonami kolejowymi po wąskim torze, który pochodzi z czasów kolonialnych.
Kopalnia Khewra, największa w regionie i druga co do wielkości na świecie, produkuje około 400 000 ton soli różowej rocznie. Choć ten surowiec nie jest odnawialny, szacuje się, że kopalnia ma wystarczająco dużo soli na następne 350 lat.
Jednak sól różowa nie jest wykorzystywana tylko do przyprawiania potraw. Dziś stosuje się ją do produkcji lamp, desek do krojenia i dekoracji, a nawet jest atrakcją turystyczną, przyciągającą ponad 300 000 odwiedzających rocznie, którzy zwiedzają jej tunele i podziwiają solne rzeźby przedstawiające ikoniczne pomniki, takie jak Wieża Eiffla i Wielki Mur Chiński.
Mimo obfitości soli, Pakistan nie czerpie proporcjonalnych korzyści ekonomicznych. Większość zysków trafia do krajów takich jak Indie, co wywołało kontrowersje i odnowione poczucie dumy narodowej wśród Pakistańczyków.
W 2024 roku minister prowincji Pendżab, Maryam Nawaz, zaproponowała zakaz eksportu surowej soli różowej, aby zapewnić lepszy zwrot ekonomiczny i poprawić warunki pracy w kopalniach. „Nie pozwolimy, aby nasze cenne zasoby były sprzedawane po niskiej cenie”, powiedziała Nawaz, podkreślając znaczenie soli różowej jako skarbu narodowego.
Jeśli chodzi o jej kolor, sól z Himalajów przyjmuje różowe odcienie z powodu obecności minerałów, szczególnie żelaza. Mimo mitów na temat jej korzyści dla zdrowia, różnice w składzie między solą morską a solą różową są minimalne i niemal nieistotne w spożywanych ilościach.