Een nieuwe studie uitgevoerd in Schotland heeft verrassende resultaten opgeleverd: geen gevallen van baarmoederhalskanker zijn gerapporteerd onder jonge vrouwen die zich tegen HPV hebben laten vaccineren voordat ze 14 jaar oud waren. Dit onderzoek benadrukt de effectiviteit van immunisatie in de strijd tegen een ziekte die wereldwijd bijna 350.000 doden per jaar veroorzaakt.
Hoewel eerdere onderzoeken al hadden aangetoond dat vaccinatie de incidentie van dit type kanker aanzienlijk vermindert, valt de nieuwe analyse op door zijn langetermijnbenadering, waarbij een brede groep van 450.000 vrouwen is betrokken. De resultaten zijn duidelijk: het vaccin heeft de gevallen van de ziekte uitgeroeid bij degenen die op de aanbevolen leeftijd zijn gevaccineerd.
Relevante gegevens over HPV en baarmoederhalskanker
HPV, of humaan papillomavirus, is een van de meest voorkomende seksueel overdraagbare infecties, die zich kan manifesteren als wratten op de huid en slijmvliezen. De ernstigste implicatie is echter de ontwikkeling van baarmoederhalskanker, evenals andere soorten kanker in de penis en de anus. Er wordt geschat dat de meeste seksueel actieve mensen in contact zijn gekomen met dit virus, vaak zonder symptomen te vertonen.
Baarmoederhalskanker is de vierde meest voorkomende kanker onder vrouwen wereldwijd, waarbij bijna alle gevallen verband houden met een HPV-infectie. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie worden er jaarlijks ongeveer 660.000 nieuwe gevallen gediagnosticeerd, en in Brazilië worden 17.000 nieuwe gevallen en 7.000 doden per jaar gerapporteerd.
De studie richtte zich op vrouwen die zijn geboren tussen 1988 en 1996, die momenteel tussen de 29 en 37 jaar oud zijn. Het nationale HPV-vaccinatieprogramma in Schotland begon in 2008, met immunisatiecampagnes op scholen. De onderzoekers hebben deze gegevens vergeleken met nationale kankerscholen, wat een grondige evaluatie van de effectiviteit van het vaccin mogelijk maakte.
De bevindingen tonen aan dat er onder de meisjes die op 12 of 13-jarige leeftijd zijn gevaccineerd, geen gevallen van baarmoederhalskanker zijn geregistreerd. Opmerkelijk is dat dit ook geldt voor degenen die slechts één of twee doses hebben ontvangen, ondanks dat het volledige schema drie doses omvat.
Deze studie versterkt het idee dat vaccinatie effectiever is wanneer deze vóór het begin van de seksuele activiteit wordt toegediend, het moment waarop men in contact kan komen met HPV. De voordelen van het vaccin zijn echter ook zichtbaar bij vrouwen die tussen de 14 en 22 jaar zijn gevaccineerd; in deze groep was de incidentie van baarmoederhalskanker 3,2 gevallen per 100.000, vergeleken met 8,4 gevallen per 100.000 bij degenen die niet zijn gevaccineerd.
De onderzoekers benadrukken dat het essentieel is om de langetermijnfollow-up voort te zetten om te bepalen of de bescherming van het vaccin aanhoudt en hoe lang deze duurt. Hoewel het mogelijk is dat er gevallen van baarmoederhalskanker worden geregistreerd onder gevaccineerde vrouwen, aangezien geen enkele vaccinatie 100% bescherming biedt, zijn de resultaten veelbelovend. De meest recente vaccins zijn bijgewerkt om een grotere verscheidenheid aan virusstammen te dekken.
Hoewel dit vaccin de ziekte niet volledig kan uitroeien, geloven experts dat het, in combinatie met strategieën voor vroege tests en diagnoses, baarmoederhalskanker kan omzetten in een zeldzame ziekte.