En ny studie som genomförts i Skottland har gett överraskande resultat: inga fall av livmoderhalscancer har rapporterats bland unga kvinnor som vaccinerades mot HPV innan de fyllde 14 år. Denna forskning belyser effektiviteten av immunisering i kampen mot en sjukdom som globalt orsakar nära 350 000 dödsfall årligen.
Även om tidigare forskning redan har visat att vaccinationen signifikant minskar förekomsten av denna typ av cancer, utmärker sig den nya analysen genom sitt långsiktiga fokus, som omfattar en stor grupp av 450 000 kvinnor. Resultaten är tydliga: vaccinet har utrotat fallen av sjukdomen hos dem som blev immuniserade vid den rekommenderade åldern.
Relevanta fakta om HPV och livmoderhalscancer
HPV, eller humant papillomvirus, är en av de vanligaste sexuellt överförda infektionerna, som kan manifestera sig som vårtor på huden och slemhinnor. Dess allvarligaste konsekvens är emellertid utvecklingen av livmoderhalscancer, liksom andra typer av cancer i penis och anus. Det uppskattas att de flesta sexuellt aktiva personer har varit i kontakt med detta virus, ofta utan att uppvisa symptom.
Livmoderhalscancer är den fjärde vanligaste cancerformen bland kvinnor världen över, med nästan alla fall relaterade till HPV-infektion. Enligt Världshälsoorganisationen diagnostiseras varje år cirka 660 000 nya fall, och i Brasilien rapporteras 17 000 nya fall och 7 000 dödsfall årligen.
Studien fokuserade på kvinnor födda mellan 1988 och 1996, som nu är mellan 29 och 37 år gamla. Det nationella vaccinationsprogrammet mot HPV i Skottland startade 2008, med vaccinationskampanjer i skolor. Forskarna korsade dessa data med nationella cancerregister, vilket möjliggjorde en grundlig utvärdering av vaccinets effektivitet.
Resultaten visar att bland flickor som vaccinerades vid 12 eller 13 års ålder har inget fall av livmoderhalscancer registrerats. Intressant nog gäller detta även för dem som endast fick en eller två doser, trots att det fullständiga schemat omfattar tre doser.
Denna studie stärker uppfattningen om att vaccination är mer effektiv när den ges innan den sexuella aktiviteten inleds, då man kan komma i kontakt med HPV. Fördelarna med vaccinet observeras dock även hos kvinnor som vaccinerades mellan 14 och 22 år; i denna grupp var incidensen av livmoderhalscancer 3,2 fall per 100 000, jämfört med 8,4 fall per 100 000 bland dem som inte vaccinerades.
Forskarna betonar att det är avgörande att fortsätta med långsiktig uppföljning för att fastställa om vaccinets skydd kvarstår och under hur lång tid. Även om det kan registreras fall av livmoderhalscancer bland vaccinerade kvinnor, eftersom inget vaccin erbjuder 100 % skydd, är resultaten lovande. De senaste vaccinerna har uppdaterats för att täcka ett större antal stammar av viruset.
Trots att detta vaccin inte kan helt utrota sjukdomen, tror experterna att det, i kombination med strategier för tidig testning och diagnos, kan göra livmoderhalscancer till en sällsynt sjukdom.