De Rooms-Katholieke Kerk heeft in de loop van haar geschiedenis in totaal 266 pausen gehad. Van de apostel Petrus, die als de eerste wordt beschouwd, tot de huidige paus Franciscus, zijn er veel leiders gekozen door de kardinalen. Echter, door de eeuwen heen heeft een groep van ongeveer 40 personen zich gewaagd de autoriteit van de paus in twijfel te trekken, zich uitroepend tot antipaus.
Deze antipaus, in de meeste gevallen, waren geen ketters die verlangden naar een transformatie van het katholieke geloof, maar figuren uit de hoge geestelijkheid die werden gesteund door facties binnen de Kerk of seculiere leiders. Hun strijd was zowel politiek als theologisch, wat een achtergrond van conflicten weerspiegelde die verder gingen dan eenvoudige geloofsdisputen.
Wie waren deze antipaus?
De eerste antipaus, Hippolytus van Rome, wordt vandaag de dag herinnerd als een heilige en een vooraanstaande theoloog uit de 2e en 3e eeuw na Christus. Zijn uitdaging aan paus Callistus I was gebaseerd op de perceptie dat deze laatste de leer van de boetedoening verzwakte. Ondanks zijn verzet verzoende Hippolytus zich met de Kerk voor zijn dood in het jaar 235 na Christus, waarbij hij martelaar werd en de complexiteit van de relaties tussen pausen en antipaus in de vroege tijden van het christendom symboliseerde.
Naarmate de Kerk zich consolideerde als een politieke kracht in Rome, werden de antipaus frequenter. Tijdens de 11e en 12e eeuw bereikte de spanning tussen de Romeinse keizers en de pausen zijn hoogtepunt, waarbij seculiere heersers hun kandidaten oplegden om hun belangen te bevorderen, terwijl de pausen probeerden de Romeinse leiders te destabiliseren door anti-koningen te steunen.
In 1378 beleefde de Kerk de Grote Westersche Splitsing, een crisis die duurde tot 1417. Gedurende deze tijd werd paus Urbanus VI, wiens autoriteit in twijfel werd getrokken, uitgedaagd door Clemens VII, die zijn zetel in Avignon vestigde. Dit conflict werd nog gecompliceerder met de opkomst van een derde antipaus in Pisa, wat leidde tot een wijdverspreide verwarring over wie de ware paus was.
Een opmerkelijke zaak is die van Leo VIII, die tussen eind 963 en begin 964 om het pausdom streed met Johannes XII. Uiteindelijk slaagde Leo VIII erin erkend te worden als legitieme paus, wat aantoont dat de geschiedenis van de antipaus vol onverwachte wendingen en ambigue geschillen zit.
Bestaan er momenteel antipaus?
Voor het bestaan van een antipaus is het essentieel dat er een reëel conflict is met de paus van Rome. Tijdens de Middeleeuwen maakte de verdeeldheid binnen de Kerk het mogelijk dat figuren zoals de antipaus opkwamen en leiderschapsrollen binnen hun groepen op zich namen. Echter, na de Contrareformatie in de 16e eeuw nam de relevantie van de antipaus drastisch af.
Tegenwoordig kiezen degenen die de legitimiteit van een paus in twijfel trekken vaak voor aansluiting bij protestantse denominaties of het oprichten van hun eigen christelijke stroming. Toch komen er nog steeds figuren op zoals de Filipijn Rogelio Martinez, die zich in 2023 tot antipaus uitriep met de naam Michel II tijdens een niet-officieel conclaaf in Oostenrijk. Deze beweging, hoewel klein, blijft de autoriteit van de Rooms-Katholieke Kerk van binnenuit uitdagen, maar zonder de steun van kardinalen zoals in vroegere tijden.