De wereldbevolking, die naar schatting in november 2022 meer dan 8 miljard mensen overschreed, blijft een raadsel als het gaat om exacte cijfers. De onzekerheid is te wijten aan het ontbreken van een uniforme registratie van geboorten op wereldniveau, wat betekent dat elke schatting, in het beste geval, een benadering is. Momenteel schat de VN dat er 8,2 miljard inwoners op de planeet zijn, maar een recente studie van Finse onderzoekers plaatst vraagtekens bij de geldigheid van deze cijfers, vooral als het gaat om de plattelandsbevolking.
Gevoerd door Josias Láng-Ritter van de Aalto Universiteit, onthult de studie dat de officiële schattingen de plattelandsbevolking met wel 84% zouden kunnen onderschatten. Deze bevinding suggereert dat het aantal mensen dat in landelijke gebieden woont, in feite het dubbele zou kunnen zijn van wat momenteel wordt beschouwd. Een fout in deze cijfers kan aanzienlijke gevolgen hebben voor de planning van openbare diensten, aangezien veel middelen worden verdeeld op basis van onnauwkeurige demografische gegevens.
De barrières van de barrières
De analyse begon met het onderzoeken van de impact van bouwprojecten van barrières en dammen. De onderzoekers merkten op dat het aantal mensen dat door deze projecten werd ontheemd, aanzienlijk hoger was dan de schattingen in de officiële volkstellingen. Bij het bestuderen van 307 damprojecten tussen 1980 en 2010 in 35 landen, werden alarmerende discrepanties gevonden: de meest nauwkeurige volkstellingen onderschatten de bevolking nog steeds met 53%, en sommige beschouwden zelfs dat er 84% minder inwoners waren dan er werkelijk bestonden.
Dit gebeurt omdat volkstellingen in landelijke gebieden vaak onvolledig zijn. Schattingstechnieken zijn traditioneel effectiever geweest in stedelijke omgevingen, waar de bevolking dichter is en gemakkelijker te tellen. Als gevolg hiervan blijven landelijke gebieden vaak onderbelicht, wat betekent dat, waar middelen en diensten zouden moeten zijn, er een opmerkelijk tekort is.
Het onderzoek concludeert dat het werkelijke aantal inwoners in de wereld mogelijk hoger is dan dat de VN vaststelt, hoewel de auteurs zich onthouden van het geven van een alternatieve cijfer. Dit benadrukt de noodzaak om meer studies uit te voeren die de gepresenteerde hypothesen valideren en die van toepassing zijn op een breder scala aan contexten, vooral in kleinere landen waar de factoren anders kunnen zijn.
De kwaliteit van de verzamelde gegevens is essentieel om de situatie van mensen die buiten de steden wonen nauwkeurig te begrijpen. Hoewel niet wordt verwacht dat er miljarden mensen verborgen zijn in landelijke gebieden, is de noodzaak om de gegevensverzameling te verbeteren duidelijk om ervoor te zorgen dat gemeenschappen de aandacht krijgen die ze verdienen.