Den globala befolkningen, som beräknas ha överstigit 8 miljarder människor i november 2022, förblir ett mysterium när det gäller exakta siffror. Osäkerheten beror på bristen på en enhetlig registrering av födslar på global nivå, vilket gör att varje uppskattning är, i bästa fall, en grov beräkning. För närvarande uppskattar FN att det finns 8,2 miljarder invånare på planeten, men en nyligen genomförd studie av finska forskare ifrågasätter giltigheten av dessa siffror, särskilt när det gäller landsbygdsbefolkningen.
Studien, ledd av Josias Láng-Ritter från Aalto-universitetet, avslöjar att de officiella uppskattningarna kan underskatta landsbygdsbefolkningen med upp till 84%. Detta fynd tyder på att antalet människor som bor i landsbygdsområden faktiskt kan vara dubbelt så stort som vad som för närvarande anses. Ett fel i dessa siffror kan få betydande konsekvenser för planeringen av offentliga tjänster, eftersom många resurser fördelas baserat på felaktiga demografiska data.
Barriärernas barriärer
Analysen började med att undersöka effekten av byggprojekt för barriärer och dammar. Forskarna noterade att antalet människor som fördrivits av dessa projekt var betydligt högre än de uppskattningar som gjordes i de officiella folkräkningarna. Genom att studera 307 dammprojekt mellan 1980 och 2010 i 35 länder, fann man alarmerande avvikelser: de mest exakta folkräkningarna underskattade fortfarande befolkningen med 53%, och vissa ansåg att det fanns 84% färre invånare än vad som faktiskt existerade.
Detta händer eftersom folkräkningar i landsbygdsområden ofta är ofullständiga. Uppskattningstekniker har traditionellt varit mer effektiva i urbana miljöer, där befolkningen är tätare och lättare att räkna. Som ett resultat blir landsbygdsområden ofta försummade, vilket innebär att där det borde finnas resurser och tjänster, finns det en påtaglig brist.
Forskningen drar slutsatsen att det verkliga antalet invånare i världen kan vara större än vad FN anger, även om författarna avstår från att ge en alternativ siffra. Detta understryker behovet av att genomföra fler studier som validerar de framlagda hypoteserna och som tillämpas på en bredare variation av kontexter, särskilt i mindre länder där faktorerna kan vara olika.
Kvaliteten på de insamlade uppgifterna är avgörande för att på ett exakt sätt förstå situationen för människor som bor utanför städerna. Även om det inte förväntas finnas miljarder dolda människor i landsbygdsområden, är behovet av att förbättra datainsamlingen uppenbart för att säkerställa att samhällena får den uppmärksamhet de förtjänar.