Predstav si, že sa zúčastníš večere v jednom z najprestížnejších škôl na svete a objavíš, že víno sa podáva v kalichu, ktorý kedysi bol ľudskou lebkou. Toto bola realita až do roku 2015 na Worcester College na Univerzite v Oxforde, kde profesori pili z znepokojujúceho nádoby, ktorá pripomína príbeh poznačený britským kolonializmom.
Lebka, rafinovaná a leštená, mala strieborné detaily, ktoré zahŕňali meno jej darcu, antropológa eugenistu Georgea Pitt-Riversa. Jej pôvod sa datuje do pred 225 rokmi, hoci identita ženy, ktorej patrila, zostáva záhadou. Podľa archeológa Toma Hicksa, ktorý skúma históriu tohto predmetu vo svojej pripravovanej knihe, lebka pravdepodobne patrila otročenej žene z Karibiku. Hicks poznamenáva, že príbeh kalicha je odrazom dehumanizácie, ktorá charakterizovala násilie tej doby.
Artefakt s históriou
Príbeh lebky je fascinujúci. George Pitt-Rivers zdedil kalich po svojom dedkovi, Augustusovi Pitt Riversovi, ktorý ho získal na aukcii v roku 1884. Ten ho kúpil od právnika, Bernharda Smitha, ktorý pravdepodobne dostal lebku od svojho otca, ktorý slúžil v Kráľovskom námorníctve Spojeného kráľovstva v Karibiku. Smith tiež vykonal niekoľko úprav na kalichu, keď v roku 1838 nahradil jeho pôvodný drevený podstavec strieborným.
Používanie kalicha na oficiálnych večerách sa začalo v spoločenskej miestnosti pre profesorov, ale časom, kvôli jeho zhoršeniu, sa obmedzilo na podávanie horúcej čokolády. Až v roku 2015 sa rozhodlo o jeho odstránení, podnietené obavami akademikov a návštevníkov.
Univerzita v Oxforde uviedla, že hoci bol kalich občas vystavený ako súčasť jej strieborných zbierok, jeho používanie sa po roku 2011 stalo „veľmi obmedzeným“, pričom bol nakoniec „úctivo“ presunutý do archívu s obmedzeným prístupom.
V roku 2019 bol Hicks pozvaný, aby preskúmal pôvod tejto lebky, a jeho zistenie bude opísané v jeho knihe s názvom Every monument will fall, ktorá vyjde v máji. Dielo skúma históriu artefaktov, ktoré dokazujú dedičstvo otroctva a rasizmu.
Zaujímavé je, že Hicks je kurátorom Pitt Rivers Museum, ktoré založil Augustus Pitt Rivers, čo pridáva vrstvu komplexnosti jeho výskumu. Vo svojej predchádzajúcej knihe The Brutish Museum sa Hicks zaoberá tým, ako mnohé múzeá, vrátane Britského múzea, majú zbierky, ktoré vznikli z činov krádeže a vykorisťovania, pričom zdôrazňuje potrebu dekolonizácie a repatriácie artefaktov na ich miesta pôvodu.
Príbeh kalicha z Oxfordu je len príkladom toho, ako sú európske múzeá plné predmetov, ktoré boli väčšinou získané sporným spôsobom.
Príbeh týchto predmetov nie je len otázkou histórie, ale aj odrazom boja za sociálnu a kultúrnu spravodlivosť v súčasnosti.