Kujutle, et osaled ühes maailma prestiižseimas kolledžis õhtusöögil ja avastad, et vein serveeritakse karikas, mis kunagi kuulus inimpeale. See oli reaalsus kuni 2015. aastani Oxfordi Ülikooli Worcesteri Kolledžis, kus professorid jõid häirivast anumast, mis meenutab lugu, mis on seotud Briti kolonialismiga.
Pea, viimistletud ja poleeritud, sisaldas hõbedast detaile, sealhulgas tema annetaja, eugenist antropoloog George Pitt-Riversi nime. Selle päritolu ulatub 225 aasta taha, kuigi naise identiteet, kellele see kuulus, jääb endiselt saladuseks. Arheoloog Tom Hicks, kes uurib selle objekti ajalugu oma järgmisel raamatul, väidab, et pea kuulus tõenäoliselt orjatöölisele Kariibidel. Hicks märgib, et tassi lugu peegeldab dehumaniseerimist, mis iseloomustas selle aja vägivalda.
Ajalugu täis artefakt
Pea lugu on põnev. George Pitt-Rivers päris tassi oma vanaisalt, Augustus Pitt Riversilt, kes ostis selle oksjonilt 1884. aastal. Viimane ostis selle advokaadilt, Bernhard Smithilt, kes tõenäoliselt sai pea oma isalt, kes teenis Suurbritannia Kuninglikus Mereväes Kariibidel. Smith tegi ka tassile mõned muudatused, asendades selle originaalse puidust aluse hõbedasega 1838. aastal.
Tassi kasutamine ametlikel õhtusöökidel algas professorite ühises toas, kuid aja jooksul, selle halvenemise tõttu, piirdus see kuuma šokolaadi serveerimisega. Alles 2015. aastal otsustati selle kasutamine lõpetada, ajendatuna akadeemikute ja külastajate muredest.
Oxfordi Ülikool on märkinud, et kuigi tassi eksponeeriti aeg-ajalt osana oma hõbedakollektsioonist, muutus selle kasutamine pärast 2011. aastat “väga piiratud” ning see eemaldati lõpuks “austavalt” piiratud juurdepääsuga arhiivi.
2019. aastal kutsuti Hicks uurima selle pea päritolu, ja tema avastus kajastub tema raamatus pealkirjaga Every monument will fall, mis ilmub mais. Teos uurib artefaktide ajalugu, mis tõendavad orjuse ja rassismi pärandit.
Huvi pärast on Hicks Pitt Riversi Muuseumi kuraator, mille asutas Augustus Pitt Rivers, mis lisab tema uurimisele keerukuse. Oma eelnevas raamatus The Brutish Museum käsitleb Hicks, kuidas paljud muuseumid, sealhulgas Briti Muuseum, omavad kollektsioone, mis on saadud varguse ja ekspluateerimise kaudu, tõstatades vajaduse dekoloniseerimise ja artefaktide repatrieerimise järele nende päritolukohtadesse.
Oxfordi tassi lugu on vaid üks näide sellest, kuidas Euroopa muuseumid on täis objekte, mis enamikul juhtudel on küsitava päritoluga.
Neid objekte puudutav ajalugu ei ole ainult ajaloo küsimus, vaid ka peegeldus sotsiaalse ja kultuurilise õigluse nimel käimasolevast võitlusest.