Hunnerna, kända för sin brutala invasion av Europa på 400-talet, har varit föremål för många legender och berättelser. Ett nyligen genomfört DNA-studie ger oss emellertid en djupare och mer nyanserad insikt om deras ursprung. Mer än en homogen grupp var hunnerna en mosaik av kulturer och härkomster, resultatet av en komplex migrationsprocess från de asiatiska stäpperna till Europa.
Analysen genomfördes inom ramen för projektet HistoGenes och omfattade DNA-prover från 370 individer som levde mellan 200 f.Kr. och 600 e.Kr. i områden som sträcker sig från Mongoliet till Karpaterna. Denna insats visar att, innan hunnernas ankomst, var den asiatiska härkomstsgemenskapen i Europa praktiskt taget obefintlig.
En mosaik av härkomster
Forskningen visade att, efter hunnernas bosättning, uppstod en liten grupp med genetik från östra Asien, specifikt relaterad till xiongnu, ett gammalt nomadfolk från Mongoliet. Guido Alberto Gnecchi-Ruscone, en av forskarna, framhäver den genetiska kopplingen mellan vissa hunner och eliten av Xiongnu-imperiet, vilket tyder på en rikare kulturell väv än vad som tidigare trotts.
Men det mest fascinerande är den genetiska mångfalden som hittades bland de studerade individerna. DNA:t avslöjar en “mosaik av härkomster”, vilket indikerar att hunnerna inte anlände i massor till Europa, utan att deras migration var en dynamisk process, präglad av kulturella utbyten med de etniciteter de mötte på sin väg. Detta står i stark kontrast till andra grupper som avarerna, som kom på ett mer direkt sätt och behöll en stark koppling till östra Asien under sin dominans.
Forskningen belyser hur avancerade teknologier för genetisk analys, tillsammans med en noggrann hänsyn till den historiska och arkeologiska kontexten, kan kasta ljus över de komplexa interaktionerna mellan befolkningar i det förflutna. Johannes Krause, chef för avdelningen för arkeogenetik vid Max Planck-institutet, betonar att denna studie är ett steg mot att lösa århundraden gamla debatter om sammansättningen och ursprunget av de antika befolkningarna.