Maria Branyas Morera, född i USA och bosatt i Spanien, nådde en imponerande ålder av 117 år innan hon avled i augusti 2024. Hennes långlivade liv har fångat forskarnas uppmärksamhet, som försöker förstå vad som gjorde henne så speciell. Även om hon själv tillskrev sitt långa liv tur och en hälsosam livsstil, visar en nyligen genomförd studie att hennes genetik kan ha spelat en nyckelroll.
Ett team av forskare ledda av genetikprofessorn Manel Esteller vid universitetet i Barcelona började studera DNA och mikrobiota från Morera innan hennes bortgång. De initiala resultaten indikerar att vissa genetiska egenskaper gjorde att hennes celler uppträdde som om de var 17 år yngre. Detta innebär att, även om hon nådde 117, fungerade hennes kropp på cellulär nivå som om den bara var 100 år gammal.
Den unika mikrobiotan hos en supercentenarian
Morera’s mikrobiota var särskilt intressant, med en sammansättning som liknade den hos en liten flicka. Denna gemenskap av mikroorganismer kan ha spelat en viktig roll i hennes långlivade liv. Även om den vetenskapliga gemenskapen fortfarande undersöker effekten av en hälsosam mikrobiota, finns det tecken på att den kan hjälpa till att bekämpa sjukdomar som cancer och diabetes.
Under sina sista år förblev Morera klar och hade bra minne, trots att hon led av några vanliga besvär hos personer i hennes ålder, som ledvärk och hörselnedsättning. Hennes livskvalitet förblev dock anmärkningsvärt hög jämfört med de flesta personer i femte livsåldern.
Forskarna betonar att Moreras långlivade liv inte beror på en enda faktor, utan på en kombination av genetiska predispositioner, livsval och en lämplig miljö. Förutom att följa en medelhavsdiet undvek hon alkohol och tobak, och hon njöt av sällskapet av familj och vänner, vilket bidrog till hennes allmänna välbefinnande.
Under sitt liv upplevde Morera betydande historiska ögonblick, inklusive två världskrig och pandemier, som spanska sjukan och COVID-19, från vilken hon återhämtade sig asymtomatiskt. Hennes bortgång var lugn, medan hon sov, och hon lämnar efter sig ett arv av hälsa och långlivad liv som fortsätter att fascinera den vetenskapliga gemenskapen.
Efter hennes död är den nya mest långlivade personen i världen Inah Canabarro Lucas, en brasiliansk nunna på 116 år, som är känd för att vara en ivrig anhängare av laget Internacional. Historien om Morera och hennes biologiska särart fortsätter att väcka intresse för att förstå hur vissa personer lyckas övervinna gränsen på 110 år.