NWA 15915 meteoriit on köitnud teadusmaailma tähelepanu alates selle avastamisest 2023. aastal Põhja-Aafrikas. Selle päritolu on mõistatus, mis on viinud teadlased uurima selle ainulaadseid omadusi, viidates sellele, et see võiks olla jäänuk planeedist, mida enam ei eksisteeri.
Tavaliselt langevad Maale meteoriidid asteroididelt, Kuu pealt, Marsilt või isegi teistelt planeetidelt meie päikesesüsteemis. Siiski ei sobi ainult 0,2% neist kosmilistest fragmentidest nende kategooriatega. NWA 15915 kuulub sellesse eksklusiivsesse gruppi.
Vaatame selle päritolu
Jennifer Mitchell ja tema meeskond Minnesota Ülikoolist on läbi viinud põhjaliku analüüsi sellest meteoriidist. Nende uurimiste kohaselt võiks kivi olla moodustunud keskkonnas, mis sarnaneb Merkuuri omaga, kuid planeedil, mis on juba kadunud. Kasutades elektronmikroskoopi, on teadlased suutnud tuvastada geoloogilisi omadusi, mis paljastavad selle kosmilise kivi ajalugu.
Meteoriidi koostis on märkimisväärselt erinev Merkuuri kivide omadustest, kuid näitab selgeid tõendeid, et see on moodustunud sarnastes tingimustes. Kivi on tekkinud vähese hapniku sisaldusega keskkonnas, mis vastab Merkuuri tingimustele.
Üks NWA 15915 kõige huvitavamaid eripärasid on selle ainulaadne mineraalide segu, millel on magnetilised omadused. See viitab sellele, et kivi jahtus aeglaselt, mis on samuti iseloomulik merkuurlikele kividele. Spektroskoopiliste analüüside käigus saadud pildid on andnud vihjeid selle moodustumise ja koostise kohta.
2025. aasta Kuu ja planeetide teaduskonverentsil, mis toimus Texases, esitles Mitchell oma avastusi koos teise meteoriidiga, Ksar Ghilane 022, millel on sarnased omadused, kuid erinevad magnetilised omadused, mis võivad viidata päritolule teiselt planeedilt, mis sarnaneb Merkuurile.
Vaatamata nendele edusammudele jääb meteoriidi saabumine meie päikesesüsteemi lahendamata mõistatuseks, ning täielikke andmeid pole veel avaldatud üheski teadusajakirjas, mis on läbinud kaasautorite ülevaate. Siiski avab see põnev meteoriit uued uksed universumi ja planeetide mõistmisele, mis võisid seal eksisteerida.