Rośliny rosnące na świeżym powietrzu są bardziej narażone na nowy rodzaj zanieczyszczenia: mikroplastiki. Chińscy naukowcy odkryli, że te rośliny mogą wchłaniać mikroskopijne cząstki plastiku bezpośrednio z powietrza, co otwiera nowy rozdział w historii zanieczyszczenia żywności. To odkrycie wpływa nie tylko na warzywa, ale może również mieć konsekwencje dla naszego zdrowia.
Badania, opublikowane w prestiżowym czasopiśmie Nature, wykazały, że liście niektórych warzyw zawierają od dziesięciu do stu razy więcej mikroplastików niż te uprawiane w szklarniach. Podczas gdy wcześniejsze badania potwierdziły, że korzenie mogą wchłaniać mikroplastiki z gleby, nowe podejście ujawnia, że cząstki zawieszone w powietrzu są jeszcze bardziej niebezpieczne, ponieważ mogą łatwiej przenikać do tkanek roślin.
Alarmujące odkrycie
Naukowcy użyli spektrometrii masowej do wykrycia obecności mikroplastików w liściach z różnych środowisk. Wyniki były jednoznaczne: im bardziej zanieczyszczona była atmosfera i im dłużej rośliny rosły, tym większe było stężenie cząstek plastiku w nich. W eksperymentach laboratoryjnych zaobserwowano, jak liście kukurydzy wchłaniały mikroplastiki przez swoje stomaty, małe otwory, które umożliwiają wymianę gazów, i transportowały je do wnętrza rośliny.
Mikroplastiki mają tendencję do gromadzenia się w strukturach podobnych do naszych włosów, znanych jako trichomy, które działają jako naturalne bariery. Chociaż wskaźnik wchłaniania uznawany jest za niski — około 0,05% — to możliwość, że te plastiki dostaną się do naszego łańcucha pokarmowego, budzi niepokój. Po nagromadzeniu w liściach mogą być spożywane przez roślinożerców, a ostatecznie przez nas samych.
Dane z terenu wskazują, że rośliny narażone na świeżym powietrzu, takie jak sałaty uprawiane w chińskim mieście Tianjin, gromadzą do 10 nanogramów polistyrenu na gram suchej masy. Co ciekawe, zewnętrzne i starsze liście wykazały wyższe poziomy zanieczyszczenia niż wewnętrzne, co sugeruje postępujące gromadzenie mikroplastików w czasie.
Ostatnie badania sugerowały również, że mikroplastiki mogą zakłócać fotosyntezę roślin, co może mieć znaczący wpływ na cały globalny system żywnościowy. Szacuje się, że to zanieczyszczenie może zmniejszyć fotosyntezę roślin i alg o 7% do 12%, co może wpłynąć na nasze własne odżywianie.
Mikroplastiki pojawiają się w niespodziewanych miejscach, od starożytnych miejsc archeologicznych po ludzkie mózgi. Chociaż dokładne skutki są nadal badane, istnieje obawa o ich potencjalne ryzyko dla zdrowia, które może obejmować problemy z oddychaniem i zaburzenia reprodukcyjne. Autorzy badania ostrzegają przed pilną potrzebą przeprowadzenia dalszych badań oraz wdrożenia polityki, która zmniejszy użycie i emisję plastiku w środowisku.
W miarę jak produkcja plastiku nadal rośnie, to odkrycie dotyczące infiltracji cząstek w liściach roślin potęguje wyzwania w walce z zanieczyszczeniem plastikiem i podkreśla potrzebę nowych strategii łagodzenia.