Die Folgen der globalen Erwärmung sind in jeder Ecke des Planeten spürbar und betreffen verschiedene Tierarten. Von Eisbären, die ihren Lebensraum durch das Schmelzen des Eises verlieren, bis hin zu Elefanten, die extremen Dürreperioden ausgesetzt sind, die Natur verändert sich ständig. Eine neue Studie zeigt, dass auch Krokodile unter den Folgen dieser globalen Erwärmung leiden.
Das tägliche Leben eines Krokodils ist um die Temperatur organisiert. Am Morgen nutzen diese Reptilien die Gelegenheit, sich in der Sonne zu wärmen, und wenn die Hitze intensiver wird, tauchen sie ins Wasser, um sich abzukühlen. Ihre Routine umfasst das Ausruhen im Schatten und natürlich die Nahrungssuche zwischen den Sonnenbädern. Dieses Verhalten ist nicht zufällig; Krokodile sind ektotherm, was bedeutet, dass ihre Körpertemperatur von externen Faktoren abhängt. Um zu überleben, müssen sie ihre Temperatur zwischen 28 und 32 °C halten.
Eine besorgniserregende Veränderung ihres Verhaltens
In Australien sehen sich jedoch Salzwasserkrokodile (Crocodylus porosus) einem komplizierten Szenario gegenüber. Wissenschaftler haben einen Anstieg der Körpertemperatur dieser Reptilien beobachtet, was zu signifikanten Veränderungen in ihrem Verhalten geführt hat. Eine in Current Biology veröffentlichte Studie zeigt, dass die allgemeine Temperatur der Krokodile in den letzten 15 Jahren gestiegen ist, was sie zwingt, mehr Zeit an der Grenze ihrer optimalen Temperatur zu verbringen.
Wenn die Temperatur 32 °C überschreitet, beginnt sich ihr Verhalten drastisch zu verändern. Um der Hitze zu entkommen, reduzieren sie ihre Aktivität im Wasser, was dem ähnelt, was wir Menschen an heißen Tagen tun: Wir suchen Schatten und versuchen, kühl zu bleiben. Während des Studienzeitraums wurden 203 Krokodile im Steve Irwin Wildlife Reserve analysiert, wobei Geräte verwendet wurden, um ihre Temperatur zu messen und ihre Bewegungen zu verfolgen.
Die Ergebnisse waren überraschend: Es wurden fast 6,5 Millionen Messungen durchgeführt, und es wurde festgestellt, dass 135 Krokodile mindestens einmal die 32 °C überschritten, wobei eines von ihnen diese Temperatur im Jahr 2021 mehr als einen Monat lang hielt. Dieser Temperaturanstieg korreliert mit den Perioden von El Niño, die aufgrund des Klimawandels häufiger werden.
Kaitlin Barham, die Hauptautorin der Studie, erklärt, dass ein höherer Stoffwechsel, der aus höheren Temperaturen resultiert, es den Krokodilen erschwert, ihre Atmung über längere Zeiträume aufrechtzuerhalten. Das bedeutet, dass jede Minute, die sie damit verbringen, sich abzukühlen, eine Minute ist, die sie nicht mit der Nahrungssuche oder Fortpflanzung verbringen.
Die Forscher schlagen vor, dass das zunehmend wärmere Klima die Jagdfähigkeit dieser Reptilien beeinträchtigen könnte, obwohl weitere Studien erforderlich sind, um vollständig zu verstehen, wie die globale Erwärmung ihr Leben und ihre Gesundheit beeinflussen wird. Die Zukunft der australischen Krokodile scheint ungewiss, und ihre Anpassung an diese neuen Bedingungen könnte entscheidend für ihr Überleben sein.