Ein Astronaut zu sein, ist der Traum vieler, aber nur wenige schaffen es, die Sterne zu erreichen. Trotz dessen, was manchmal gedacht wird, sind die Gehälter dieser Tapferen nicht so astronomisch, wie man sich vorstellen könnte. Die Astronauten der NASA sind Angestellte der US-Regierung und ihr Gehalt basiert daher auf der Gehaltstabelle der Bundesregierung.
Im Jahr 2024 lag das durchschnittliche Gehalt eines NASA-Astronauten bei 152.258 Dollar jährlich, was etwa 141.000 Euro pro Jahr oder rund 11.750 Euro pro Monat entspricht. Es ist kein schlechtes Einkommen, aber angesichts der damit verbundenen Risiken, der hohen Lebenshaltungskosten in den USA und des intensiven Trainings, das erforderlich ist, kann der Betrag etwas enttäuschend erscheinen.
Und was passiert, wenn sie im Weltraum festsitzen?
Ein klares Beispiel sind die Astronauten Suni Williams und Barry Wilmore, die während einer Boeing-Mission neun Monate auf der Internationalen Raumstation (ISS) verbrachten. Obwohl viele denken würden, dass sie eine Art zusätzliche Entschädigung für ihren Aufenthalt im Weltraum erhalten würden, ist die Realität, dass sie weiterhin das gleiche Gehalt wie in einem normalen Büro erhielten.
Was ihre täglichen Ausgaben betrifft, erhielten sie einen bescheidenen zusätzlichen Betrag von 5 Dollar pro Tag. Nach acht Monaten im Weltraum summierte sich dies auf etwa 1.430 Dollar. Eine Summe, die auf den ersten Blick nicht scheint, um die einzigartige Erfahrung, im Weltraum zu sein, zu kompensieren.
Clayton C. Anderson, ein Astronaut, der 2007 152 Tage auf der ISS verbrachte, teilte mit, dass er während seiner Zeit im Weltraum nur 1,20 Dollar pro Tag erhielt, was insgesamt etwa 172 Dollar für fünf Monate ausmachte. Obwohl die Kosten für Nahrung und Unterkunft gedeckt waren, betrachtet Anderson das Gehalt als niedrig, obwohl er die Erfahrung selbst über das Geld schätzt.
Wie wird man Astronaut?
Wenn du davon träumst, ins All zu reisen, ist der Weg lang und beginnt viel früher als der Start. Um bei der NASA zu arbeiten, musst du US-Bürger sein oder eine internationale Partnerschaft mit einer verbündeten Raumfahrtbehörde haben.
Die Anforderungen sind streng: Es wird ein Hochschulabschluss in Bereichen wie Ingenieurwesen, Biowissenschaften, Physik, Mathematik oder Informatik sowie Berufserfahrung und ein hervorragender Gesundheitszustand gefordert. Der Auswahlprozess bei der NASA ist extrem wettbewerbsfähig, und nur sehr wenige schaffen es, einen Platz zu bekommen.
Innerhalb der NASA werden nur ein kleiner Prozentsatz ihrer Mitarbeiter für die Raumfahrtmissionen ausgewählt. Die Raumfahrtbehörden in Europa, Kanada und Japan haben ebenfalls Astronautenprogramme, die Kandidaten aus ihren jeweiligen Ländern rekrutieren. Eine weitere Möglichkeit ist eine akademische Karriere an Institutionen, die an Raumfahrtprojekten mitarbeiten, was die Chancen erhöhen könnte, an zukünftigen Forschungsmissionen teilzunehmen.