Kosmonaut olla paljude unistus, kuid vähesed suudavad tähti saavutada. Hoolimata sellest, mida mõnikord arvatakse, ei ole nende julgete palk nii astronoomiline, kui võiks arvata. NASA kosmonautide palk on USA valitsuse töötajate palk ja seetõttu põhineb see föderaalse palgaskaala järgi.
2024. aastal oli NASA kosmonauti keskmine palk umbes 152.258 dollarit aastas, mis vastab ligikaudu 141.000 eurole aastas või umbes 11.750 eurole kuus. See ei ole halb sissetulek, kuid arvestades kaasnevaid riske, kõrge elukallidust USA-s ja intensiivset väljaõpet, mida nad vajavad, võib see summa tunduda pisut pettumust valmistav.
Aga mis juhtub, kui nad jäävad kosmoses kinni?
Selge näide on kosmonautid Suni Williams ja Barry Wilmore, kes viibisid Boeing’i missiooni ajal Rahvusvahelises Kosmosejaamas (ISS) üheksa kuud. Kuigi paljud arvaksid, et nad saavad mingit lisatasu kosmoses viibimise eest, on reaalsus see, et nad jätkasid sama palga saamist, nagu nad oleksid tavalises kontoris.
Mis puutub nende igapäevastesse kuludesse, siis said nad tagasihoidlikku lisatasu 5 dollarit päevas. Pärast kaheksat kuud kosmoses tähendas see lisandit umbes 1.430 dollarit. Summa, mis esmapilgul ei tundu kompenseerivat ainulaadset kogemust kosmoses viibimisest.
Clayton C. Anderson, kosmonaut, kes viibis 2007. aastal ISS-is 152 päeva, jagas, et tema kosmoses viibimise ajal sai ta vaid 1,20 dollarit päevas, kokku umbes 172 dollarit viie kuu jooksul. Hoolimata sellest, et toidu ja majutuse kulud olid kaetud, peab Anderson palka madalaks, kuigi hindab kogemust ise rohkem kui raha.
Kuidas saada kosmonautiks?
Kui unistad kosmosereisist, on tee pikk ja algab palju enne tõusmist. NASA-s töötamiseks on vajalik olla Ameerika Ühendriikide kodanik või omada rahvusvahelist koostööd mõne liitunud kosmoseagentuuriga.
Nõuded on ranged: vajalik on kõrgharidus inseneriteadustes, bioloogilistes teadustes, füüsikas, matemaatikas või arvutiteaduses, samuti professionaalne kogemus ja suurepärane füüsiline vorm. NASA valikuprotsess on äärmiselt konkurentsitihe ja väga vähesed suudavad ametikoha saada.
NASA-s on ainult väike protsent töötajatest valitud kosmosemissioonidele. Euroopa, Kanada ja Jaapani kosmoseagentuuridel on samuti kosmonautide programmid, mis värbavad kandidaate oma vastavatest riikidest. Teine võimalus on järgida akadeemilist karjääri asutustes, mis teevad koostööd kosmoseteemaliste projektidega, mis võiks suurendada võimalusi osaleda tulevastes teadusuuringute missioonides.