Bycie astronautą to marzenie wielu, ale niewielu udaje się sięgnąć gwiazd. Mimo że czasami tak się myśli, wynagrodzenia tych odważnych nie są tak astronomiczne, jak można by sobie wyobrazić. Astronauci NASA są pracownikami rządu USA i dlatego ich wynagrodzenie opiera się na tabeli płac rządu federalnego.
W 2024 roku średnie wynagrodzenie astronauty NASA wynosiło około 152.258 dolarów rocznie, co odpowiada około 141.000 euro rocznie lub około 11.750 euro miesięcznie. To nie jest zły dochód, ale biorąc pod uwagę związane z tym ryzyko, wysokie koszty życia w USA i intensywne szkolenie, jakie są wymagane, kwota ta może wydawać się nieco rozczarowująca.
A co jeśli utkną w kosmosie?
Jasnym przykładem są astronauci Suni Williams i Barry Wilmore, którzy spędzili dziewięć miesięcy na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) podczas misji Boeinga. Chociaż wielu mogłoby pomyśleć, że otrzymają jakąś dodatkową rekompensatę za przebywanie w kosmosie, rzeczywistość jest taka, że nadal otrzymywali to samo wynagrodzenie, co gdyby byli w zwykłym biurze.
Jeśli chodzi o ich codzienne wydatki, otrzymali skromny dodatek w wysokości 5 dolarów dziennie. Po ośmiu miesiącach w kosmosie przełożyło się to na dodatkowe około 1.430 dolarów. Kwota, która na pierwszy rzut oka nie wydaje się rekompensować unikalnego doświadczenia bycia w kosmosie.
Clayton C. Anderson, astronauta, który spędził 152 dni na ISS w 2007 roku, podzielił się, że podczas swojego czasu w kosmosie otrzymywał tylko 1,20 dolarów dziennie, co łącznie dało około 172 dolarów za pięć miesięcy. Mimo że koszty wyżywienia i zakwaterowania były pokryte, Anderson uważa, że wynagrodzenie było niskie, chociaż ceni doświadczenie samo w sobie ponad pieniądze.
Jak zostać astronautą?
Jeśli marzysz o podróży w kosmos, droga jest długa i zaczyna się dużo przed startem. Aby pracować w NASA, konieczne jest bycie obywatelem USA lub posiadanie międzynarodowego partnerstwa z jakąś agencją kosmiczną sojuszniczą.
Wymagania są rygorystyczne: wymagana jest wykształcenie wyższe w dziedzinach takich jak inżynieria, nauki biologiczne, fizyka, matematyka lub informatyka, a także doświadczenie zawodowe i doskonała kondycja fizyczna. Proces rekrutacji w NASA jest niezwykle konkurencyjny, a bardzo niewielu udaje się zdobyć stanowisko.
W samej NASA tylko niewielki procent jej pracowników jest wybierany do misji kosmicznych. Agencje kosmiczne Europy, Kanady i Japonii również mają programy astronautów, które rekrutują kandydatów z ich odpowiednich krajów. Inną opcją jest podjęcie kariery akademickiej w instytucjach współpracujących z projektami kosmicznymi, co może zwiększyć szanse na udział w przyszłych misjach badawczych.