Ser astronauta es el sueño de muchos, pero pocos logran alcanzar las estrellas. A pesar de lo que a veces se piensa, los salarios de estos valientes no son tan astronómicos como podrías imaginar. Los astronautas de la NASA son empleados del gobierno de EE. UU. y, por lo tanto, su salario se basa en la tabla de sueldos del gobierno federal.
En 2024, el salario promedio de un astronauta de la NASA rondaba los 152.258 dólares anuales, lo que equivale a aproximadamente 141.000 euros al año o unos 11.750 euros al mes. No es un mal ingreso, pero considerando los riesgos involucrados, el alto costo de vida en EE. UU. y el intenso entrenamiento que requieren, el monto puede parecer un tanto decepcionante.
¿Y qué pasa si se quedan atrapados en el espacio?
Un claro ejemplo son los astronautas Suni Williams y Barry Wilmore, quienes pasaron nueve meses en la Estación Espacial Internacional (ISS) durante una misión de Boeing. Aunque muchos pensarían que recibirían algún tipo de compensación adicional por estar en el espacio, la realidad es que continuaron recibiendo el mismo salario que si estuvieran en una oficina común.
En cuanto a sus gastos diarios, obtuvieron un modesto extra de 5 dólares al día. Tras ocho meses en el espacio, esto se tradujo en un adicional de aproximadamente 1.430 dólares. Una suma que, a primera vista, no parece compensar la experiencia única de estar en el espacio.
Clayton C. Anderson, un astronauta que pasó 152 días en la ISS en 2007, compartió que durante su tiempo en el espacio recibió solo 1,20 dólares al día, totalizando unos 172 dólares por cinco meses. A pesar de que los gastos de alimentación y alojamiento estaban cubiertos, Anderson considera que el sueldo era bajo, aunque valora la experiencia en sí misma por encima del dinero.
¿Cómo convertirse en astronauta?
Si sueñas con viajar al espacio, el camino es largo y empieza mucho antes de despegar. Para trabajar en la NASA, es necesario ser ciudadano estadounidense o tener una asociación internacional con alguna agencia espacial aliada.
Los requisitos son rigurosos: se requiere una formación superior en campos como ingeniería, ciencias biológicas, físicas, matemáticas o computación, además de experiencia profesional y un excelente estado físico. El proceso de selección en la NASA es extremadamente competitivo, y muy pocos logran conseguir un puesto.
Dentro de la misma NASA, solo un pequeño porcentaje de sus empleados son seleccionados para las misiones espaciales. Las agencias espaciales de Europa, Canadá y Japón también tienen programas de astronautas que reclutan candidatos de sus respectivos países. Otra opción es seguir una carrera académica en instituciones que colaboran con proyectos espaciales, lo que podría aumentar las probabilidades de participar en futuras misiones de investigación.