In einem bemerkenswerten Fortschritt für den Schutz der Eisbären hat ein Forscherteam beeindruckende Bilder von Eisbärenwelpen eingefangen, die aus ihren Höhlen in Svalbard, Norwegen, kommen. Dieses Phänomen tritt zwischen Februar und April auf, wenn die Kleinen zwischen zwei und drei Monaten alt sind und bereits etwa zehn Kilogramm wiegen. Oft werden diese Bärenjungen von ihren Müttern begleitet, die sie bei ihren ersten Schritten in der Außenwelt anleiten.
Diese Studie fällt mit der Feier des Internationalen Eisbärentages zusammen und wurde in der Zeitschrift Journal of Wildlife Management veröffentlicht. Durch fast ein Jahrzehnt an Beobachtungen konnten die Forscher entscheidende Momente im Leben dieser Tiere dokumentieren und die Bedeutung ihrer verletzlichsten Lebensphase hervorheben. Es wird geschätzt, dass weniger als 50 % der Bärenjungen das Erwachsenenalter erreichen, was die Notwendigkeit unterstreicht, ihre Lebensräume zu schützen.
Die Herausforderung des Überlebens
Die Wissenschaftler warnen, dass die Ausweitung industrieller Aktivitäten im Arktis diese entscheidenden Räume gefährdet, in denen die Bären ihre Höhlen bauen. Die Forschung betont die Notwendigkeit, diese Gebiete zu schützen, um das Überleben der Art zu gewährleisten. In dieser Zeit müssen sich die Welpen an die Außenwelt anpassen, was für ihre Entwicklung entscheidend ist.
Für die Durchführung dieser Studie wurden GPS-Halsbänder an weiblichen Eisbären verwendet, die es den Forschern ermöglichten, ihren Standort und ihre Aktivität zu verfolgen. Basierend auf diesen Daten wurden in dreizehn verschiedenen Standorten Kamerafallen aufgestellt, was zu einer wertvollen Sammlung von Informationen über das Verhalten der Mütter und ihrer Nachkommen führte.
Eigenschaften der Bärenjungen
Die Bärenjungen werden mitten im Winter, rund um Neujahr, geboren und sind bei der Geburt völlig verletzlich: blind, haarlos und wiegen kaum ein halbes Kilogramm. Ihr Wachstum ist jedoch beeindruckend, da sie sich von der nährstoffreichen Milch der Mutter ernähren, die 31 % Fett enthält. Bis zum Frühling erreichen sie ein Gewicht von etwa zehn Kilogramm.
Während ihres ersten Ausflugs können die Bärenjungen in der Nähe ihrer Höhlen für einen Zeitraum von 2 bis 31 Tagen bleiben. Ihre Abhängigkeit von der Mutter ist jedoch bemerkenswert, da sie selten alleine aufbrechen. Die Kamerafallen registrierten, dass die Welpen nur 5 % der Zeit ohne die Gesellschaft ihrer Mutter gesehen wurden.
Die Bedeutung der Mutterschaft
Die Eisbärenmütter bauen ihre Unterschlüpfe unter dem Schnee in abgelegenen Gebieten der Arktis und kümmern sich um ihre Nachkommen, bis diese etwa 2,5 Jahre alt sind. Dieser sorgfältige Aufzuchtprozess ist entscheidend für das Überleben der Bärenjungen.
Mit der Erklärung des Internationalen Eisbärentages am 27. Februar soll das Bewusstsein für die Fragilität des Lebens dieser Tiere während ihrer Zeit des Verlassens der Höhle geschärft werden. Wie Jon Aars, einer der Autoren der Studie, abschließend feststellt: „Diese Forschung legt die notwendigen wissenschaftlichen Grundlagen, um den Schutz dieser Art zu verbessern und Konflikte zwischen Höhlengebieten und menschlicher Aktivität zu minimieren.“