W znaczącym kroku w kierunku ochrony niedźwiedzi polarnych, zespół badaczy uchwycił imponujące obrazy młodych niedźwiedzi polarnych wychodzących z ich nor na Svalbardzie w Norwegii. Zjawisko to ma miejsce między lutym a kwietniem, kiedy maluchy mają od dwóch do trzech miesięcy i ważą około dziesięciu kilogramów. Często towarzyszą im matki, które prowadzą je w ich pierwszych krokach w świecie zewnętrznym.
Badanie to zbiegło się z obchodami Międzynarodowego Dnia Niedźwiedzia Polarnego i zostało opublikowane w czasopiśmie Journal of Wildlife Management. Dzięki prawie dekadzie obserwacji badacze byli w stanie udokumentować kluczowe momenty w życiu tych zwierząt, podkreślając znaczenie ich najbardziej wrażliwego okresu życia. Szacuje się, że mniej niż 50% młodych niedźwiedzi osiąga wiek dorosły, co podkreśla znaczenie ochrony ich siedlisk.
Wyzwanie przetrwania
Naukowcy ostrzegają, że rozwój działalności przemysłowej w Arktyce zagraża tym kluczowym przestrzeniom, w których niedźwiedzie budują swoje nory. Badanie podkreśla potrzebę ochrony tych obszarów, aby zapewnić przetrwanie gatunku. W tym okresie młode muszą dostosować się do zewnętrznego środowiska, co jest kluczowe dla ich rozwoju.
Aby przeprowadzić to badanie, użyto obroży GPS na samicach niedźwiedzi polarnych, co pozwoliło badaczom śledzić ich lokalizację i aktywność. Na podstawie tych danych umieszczono kamery pułapkowe w trzynastu różnych miejscach, co zaowocowało cenną zbiórką informacji na temat zachowania matek i ich młodych.
Charakterystyka młodych niedźwiedzi
Młode niedźwiedzie rodzą się w pełni zimy, około Nowego Roku, i są całkowicie bezbronne przy narodzinach: ślepe, bez sierści i ważące zaledwie pół kilograma. Jednak ich wzrost jest imponujący, żywią się bogatym mlekiem matki, które zawiera 31% tłuszczu. Na wiosnę osiągają wagę około dziesięciu kilogramów.
Podczas swojego pierwszego wyjścia młode niedźwiedzie mogą pozostawać w pobliżu swoich nor przez okres od 2 do 31 dni. Ich zależność od matki jest jednak znacząca, ponieważ rzadko zapuszczają się same. Kamery pułapkowe zarejestrowały, że tylko 5% czasu młode były widziane bez towarzystwa matki.
Znaczenie macierzyństwa
Matki niedźwiedzi polarnych budują swoje schronienia pod śniegiem w odległych rejonach Arktyki i opiekują się swoimi młodymi, aż osiągną około 2,5 roku życia. Ten staranny proces wychowawczy jest niezbędny dla przetrwania młodych niedźwiedzi.
Ogłaszając Międzynarodowy Dzień Niedźwiedzia Polarnego, który przypada 27 lutego, dąży się do zwiększenia świadomości na temat kruchości życia tych zwierząt w okresie ich wychodzenia z nory. Jak podsumowuje Jon Aars, jeden z autorów badania, „to badanie ustanawia niezbędne podstawy naukowe do poprawy ochrony tego gatunku, minimalizując konflikty między obszarami nor a działalnością ludzką”.