Unglaublich aber wahr! Saturn hat Jupiter als den König der Monde im Sonnensystem abgelöst. Mit der kürzlichen Hinzufügung von 128 neuen Monden steigt die Gesamtzahl der bekannten Satelliten von Saturn auf 274. Dieser Fortschritt ist ein bedeutender Meilenstein in der Astronomie und zeigt uns, wie dynamisch unser Kosmos ist.
Die Forschung wurde von einem internationalen Team von Astronomen aus Taiwan, Kanada, den Vereinigten Staaten und Frankreich durchgeführt, die das leistungsstarke Teleskop France Hawaii nutzten. Zwischen 2019 und 2021 gelang es diesen Wissenschaftlern, den Himmel um Saturn zu überwachen, was ihnen ermöglichte, 2023 64 Monde zu identifizieren und eine größere Anzahl von Himmelsobjekten zu enthüllen, die zuvor nicht katalogisiert werden konnten.
Eine überraschende Entdeckung
Edward Ashton, der Hauptautor der Studie, erklärte, dass sie, nachdem sie vermutet hatten, dass es mehr Monde zu entdecken gab, beschlossen, dieselben Himmelsfelder drei aufeinanderfolgende Monate im Jahr 2023 zu überprüfen. Das Ergebnis war erstaunlich: Sie fanden 128 neue Monde. Laut ihren Prognosen wird Jupiter in dieser Hinsicht kaum mit Saturn mithalten können.
Obwohl die Entdeckung noch nicht in einer formalen akademischen Veröffentlichung überprüft wurde, wurde sie bereits von der Internationalen Astronomischen Union anerkannt. Solche Entdeckungen bringen uns dazu, uns zu fragen: Was könnte das Universum uns noch offenbaren?
Die großen Gasplaneten unseres Sonnensystems sind bekannt dafür, viele Monde zu haben. Jupiter, der frühere Führer, hat 95, während Uranus 28 und Neptun 16 hat. Die wachsenden technologischen Möglichkeiten der Teleskope ermöglichen es Astronomen jedoch, immer kleinere Himmelskörper zu entdecken, was die Frage aufwirft, bis zu welchem Punkt wir ein Objekt als Mond betrachten können.
Einige der neuen Saturn-Satelliten sind ziemlich winzig, mit Durchmessern von weniger als 4 Kilometern. Im Vergleich dazu hat unser Mond einen Durchmesser von 3.474 km. Diese große Anzahl kleiner Monde deutet darauf hin, dass sie möglicherweise aus Kollisionen im Saturnsystem in relativ jüngerer Zeit, innerhalb der letzten 100 Millionen Jahre, entstanden sind.
Die Forscher haben begonnen, viele dieser Monde in mögliche Familien zu gruppieren, was darauf hindeutet, dass sie durch dieselben Kollisionen entstanden sein könnten. Wie Brett Gladman, Mitautor der Studie, anmerkt, versuchen sie zu verstehen, wie diese alten Monde vor fünf Generationen waren.
Die neu entdeckten Monde sind unregelmäßig, was bedeutet, dass sie klein sind und Saturn in geneigten Winkeln im Vergleich zum Äquator des Planeten umkreisen. Viele von ihnen bewegen sich sogar in die entgegengesetzte Richtung zu anderen Hauptmonden. Obwohl sie nur Lichtpunkte in den Teleskopen sind, befinden sie sich in Entfernungen, die zwischen 10,46 Millionen und fast 30 Millionen Kilometern vom Planeten variieren. Um dies in Perspektive zu setzen: Die Ringe von Saturn erstrecken sich nur bis zu 281.000 Kilometern, und seine Hauptmonde, wie Titan und Enceladus, sind bis zu 3,21 Millionen Kilometer entfernt.