Uskumatu, kuid tõsi! Saturnus on tõuganud Jupiteri välja kui kuuede kuninga meie päikesesüsteemis. Hiljutise 128 uue kuu lisandumisega tõuseb Saturnuse tuntud satelliitide koguarv 274ni. See edusamm on märkimisväärne verstapost astronoomias ja näitab, kui dünaamiline on meie kosmos.
Uuringut viis läbi rahvusvaheline astronoomide meeskond Taiwanist, Kanadast, Ameerika Ühendriikidest ja Prantsusmaalt, kes kasutasid võimsat Prantsuse Hawaii teleskoopi. Aastatel 2019–2021 suutsid need teadlased jälgida Saturnuse ümbrust, mis võimaldas neil 2023. aastal tuvastada 64 kuud ja paljastada suurema arvu taevakehi, mida nad varem ei suutnud katalogiseerida.
Üllatav avastus
Edward Ashton, uuringu peamine autor, selgitas, et pärast kahtlust, et rohkem kuusid on veel avastamata, otsustasid nad kolme järjestikuse kuu jooksul 2023. aastal sama taevaala üle vaadata. Tulemused olid hämmastavad: nad leidsid 128 uut kuud. Nende prognooside kohaselt ei suuda Jupiter tõenäoliselt Saturnusele selles osas järele jõuda.
Kuigi leid ei ole veel ametlikus teaduspublikatsioonis üle vaadatud, on seda juba tunnustanud Rahvusvaheline Astronoomia Liit. Sellised avastused panevad meid küsima: mida veel võiks universum meile paljastada?
Meie päikesesüsteemi hiiglaslikud gaasiplaneedid on tuntud oma paljude kuude poolest. Jupiter, kes oli varem liider, omab 95 kuud, samas kui Uranusel on 28 ja Neptuunil 16. Siiski võimaldab teleskoopide kasvav tehnoloogiline võimekus astronoomidel tuvastada üha väiksemaid taevakehi, mis tekitab küsimuse, kui kaugele saame objekti kuuena pidada.
Mõned Saturnuse uued satelliidid on üsna väikesed, mille diameeter on alla 4 kilomeetri. Võrdluseks, meie kuu diameeter on 3,474 km. See suur hulk väikeseid kuusid viitab sellele, et need võivad olla tekkinud Saturnuse süsteemis toimunud kokkupõrgetest suhteliselt hiljuti, viimase 100 miljoni aasta jooksul.
Uurijad on hakanud paljusid neist kuudest rühmitama võimalike peredena, viidates sellele, et need võivad olla tekkinud samade kokkupõrgete tõttu. Nagu märgib Brett Gladman, uuringu kaasautor, püüavad nad mõista, millised need vanad kuud olid viis põlvkonda tagasi.
Uued avastatud kuud on ebaregulaarsed, mis tähendab, et need on väikesed ja orbiidivad Saturnust kaldu nurga all võrreldes planeedi ekvaatoriga. Paljud neist liiguvad isegi vastupidises suunas võrreldes teiste peamiste kuudega. Kuigi nad on teleskoopides vaid valguspunktid, asuvad nad kaugustes, mis varieeruvad 10,46 miljonist kuni peaaegu 30 miljoni kilomeetrini planeedist. Selle perspektiivi seadmiseks, Saturnuse rõngad ulatuvad vaid 281 tuhande kilomeetrini ja tema peamised kuud, nagu Titan ja Enceladus, asuvad kuni 3,21 miljoni kilomeetri kaugusel.