Neuveriteľné, ale pravdivé! Saturn sa stal kráľom mesiacov v slnečnej sústave, keď zosadil Jupiter. S nedávnym pridaním 128 nových mesiacov sa celkový počet známych satelitov Saturnu zvýšil na 274. Tento pokrok je významným míľnikom v astronómii a ukazuje nám, aký dynamický je náš vesmír.
Výskum vykonal medzinárodný tím astronómov z Taiwanu, Kanady, Spojených štátov a Francúzska, ktorí využili výkonný teleskop France Hawaii. Medzi rokmi 2019 a 2021 sa týmto vedcom podarilo monitorovať oblohu okolo Saturnu, čo im umožnilo identifikovať 64 mesiacov v roku 2023 a odhaliť väčší počet nebeských objektov, ktoré predtým nemohli katalogizovať.
Prekvapujúce objavy
Edward Ashton, hlavný autor štúdie, vysvetlil, že po podozrení, že existuje viac mesiacov na objavenie, sa rozhodli preskúmať tie isté oblasti oblohy počas troch po sebe idúcich mesiacov v roku 2023. Výsledok bol ohromujúci: našli 128 nových mesiacov. Podľa ich predpokladov Jupiter sotva dokáže dohnať Saturn v tomto ohľade.
Aj keď nález ešte nebol recenzovaný v oficiálnej akademickej publikácii, už ho uznala Medzinárodná astronomická únia. Tento typ objavov nás núti zamyslieť sa: čo ďalšie nám vesmír môže odhaliť?
Obrovské plynové planéty v našej slnečnej sústave sú známe tým, že majú mnoho mesiacov. Jupiter, kedysi líder, má 95, zatiaľ čo Urán má 28 a Neptún 16. Avšak rastúca technologická kapacita teleskopov umožňuje astronómom detekovať čoraz menšie nebeské telá, čo vyvoláva otázku, dokedy môžeme považovať objekt za mesiac.
Niekteré z nových satelitov Saturnu sú dosť malé, s priemermi menej ako 4 kilometre. Na porovnanie, náš mesiac má priemer 3 474 km. Tento veľký počet malých mesiacov naznačuje, že by sa mohli pôvodne vytvoriť zrážkami v systéme Saturnu v relatívne nedávnej dobe, v rámci posledných 100 miliónov rokov.
Výskumníci začali zoskupovať mnohé z týchto mesiacov do možných rodín, čo naznačuje, že by mohli byť vytvorené rovnakými zrážkami. Ako poznamenáva Brett Gladman, spoluautor štúdie, snažia sa pochopiť, aké boli tieto starobylé mesiace pred piatimi generáciami.
Nové objavené mesiace sú nepravidelné, čo znamená, že sú malé a obiehajú Saturn pod naklonenými uhlami v porovnaní s rovníkom planéty. Mnohé z nich sa dokonca pohybujú v opačnom smere ako iné hlavné mesiace. Aj keď sú to len svetelné body v teleskopoch, nachádzajú sa vo vzdialenostiach, ktoré sa pohybujú medzi 10,46 milióna a takmer 30 miliónmi kilometrov od planéty. Pre porovnanie, prstence Saturnu sa rozprestierajú len do 281 tisíc kilometrov a jeho hlavné mesiace, ako Titan a Enceladus, sú vzdialené až 3,21 milióna kilometrov.