Un grupo de científicos ha dado un paso importante en la comprensión de los trastornos psiquiátricos, vinculando las alteraciones en la placenta con el riesgo de desarrollar esquizofrenia, trastorno bipolar y depresión mayor. Este revelador estudio, publicado en la prestigiosa revista Nature Communications, involucra a 28 investigadores de 18 instituciones de Europa y Estados Unidos, liderados por el Immunogenetics Research Laboratory de la Universidad del País Vasco (UPV/EHU) y el Instituto de Investigación Sanitaria Biobizkaia.
La investigación, coordinada por la profesora Nora Fernández-Jiménez, destaca que ciertas modificaciones epigenéticas en la placenta, particularmente la metilación del ADN, podrían influir en la expresión de genes relacionados con trastornos mentales. Esto posiciona a la placenta como un elemento fundamental en el desarrollo neuropsiquiátrico.
La placenta como elemento clave
Las modificaciones epigenéticas son cambios químicos que regulan la actividad de los genes sin alterar su secuencia. Uno de los procesos más estudiados es la metilación del ADN, que puede ser influenciada por factores como la alimentación, el estrés o la exposición a contaminantes. Este fenómeno se torna esencial no solo para la adaptación al entorno, sino también para la predisposición a diversas enfermedades.
Los resultados del estudio muestran que la esquizofrenia y otros trastornos psíquicos tienen una fuerte relación con la metilación del ADN de la placenta. Esto sugiere que el riesgo genético podría manifestarse ya en la etapa prenatal, un hallazgo que podría cambiar la forma en que se aborda la prevención y el tratamiento de estos trastornos.
Riesgos genéticos en la etapa prenatal
Además de la esquizofrenia, otros trastornos como el déficit de atención e hiperactividad (TDAH) y el autismo muestran asociaciones con la metilación del ADN, aunque en menor medida. La profesora Fernández-Jiménez subraya que estos hallazgos refuerzan la idea de que los trastornos psiquiátricos tienen su origen en el neurodesarrollo, siendo la placenta un actor clave en este proceso.
Posibilidades de prevención
El descubrimiento de la vinculación entre la metilación del ADN de la placenta y el riesgo de trastornos psiquiátricos abre nuevas oportunidades para la prevención y el tratamiento. La investigadora Ariadna Cilleros-Portet menciona que identificar factores de riesgo durante la etapa prenatal podría permitir intervenciones antes de que aparezcan los síntomas, ajustando tratamientos y diseñando estrategias personalizadas. Este estudio ofrece nuevas líneas de investigación para la detección temprana y el desarrollo de terapias más eficaces.