Een groep wetenschappers heeft een belangrijke stap gezet in het begrijpen van psychiatrische stoornissen, door veranderingen in de placenta te koppelen aan het risico op het ontwikkelen van schizofrenie, bipolaire stoornis en ernstige depressie. Deze onthullende studie, gepubliceerd in het prestigieuze tijdschrift Nature Communications, omvat 28 onderzoekers van 18 instellingen in Europa en de Verenigde Staten, geleid door het Immunogenetics Research Laboratory van de Universiteit van het Baskenland (UPV/EHU) en het Biobizkaia Gezondheids Onderzoeksinstituut.
Het onderzoek, gecoördineerd door professor Nora Fernández-Jiménez, benadrukt dat bepaalde epigenetische modificaties in de placenta, met name de DNA-methylering, invloed kunnen hebben op de expressie van genen die verband houden met mentale stoornissen. Dit positioneert de placenta als een fundamenteel element in de neuropsychiatrische ontwikkeling.
De placenta als sleutelcomponent
Epigenetische modificaties zijn chemische veranderingen die de activiteit van genen reguleren zonder hun volgorde te veranderen. Een van de meest bestudeerde processen is DNA-methylering, die beïnvloed kan worden door factoren zoals voeding, stress of blootstelling aan verontreinigende stoffen. Dit fenomeen is essentieel, niet alleen voor de aanpassing aan de omgeving, maar ook voor de aanleg voor verschillende ziekten.
De resultaten van de studie tonen aan dat schizofrenie en andere psychische stoornissen een sterke relatie hebben met de DNA-methylering van de placenta. Dit suggereert dat genetisch risico zich al in de prenatale fase kan manifesteren, een bevinding die de manier waarop deze stoornissen worden aangepakt in termen van preventie en behandeling zou kunnen veranderen.
Genetische risico’s in de prenatale fase
Naast schizofrenie vertonen andere stoornissen zoals attention deficit hyperactivity disorder (ADHD) en autisme ook associaties met DNA-methylering, zij het in mindere mate. Professor Fernández-Jiménez benadrukt dat deze bevindingen het idee versterken dat psychiatrische stoornissen hun oorsprong hebben in de neuroontwikkeling, waarbij de placenta een sleutelrol speelt in dit proces.
Preventiemogelijkheden
De ontdekking van de verbinding tussen DNA-methylering van de placenta en het risico op psychiatrische stoornissen opent nieuwe mogelijkheden voor preventie en behandeling. Onderzoekster Ariadna Cilleros-Portet merkt op dat het identificeren van risicofactoren tijdens de prenatale fase interventies mogelijk zou kunnen maken voordat de symptomen optreden, door behandelingen aan te passen en gepersonaliseerde strategieën te ontwerpen. Deze studie biedt nieuwe onderzoekslijnen voor vroege detectie en de ontwikkeling van effectievere therapieën.