En grupp forskare har tagit ett viktigt steg i förståelsen av psykiatriska störningar genom att koppla förändringar i moderkakan till risken för att utveckla schizofreni, bipolär sjukdom och svår depression. Denna avslöjande studie, publicerad i den prestigefyllda tidskriften Nature Communications, involverar 28 forskare från 18 institutioner i Europa och USA, ledda av Immunogenetics Research Laboratory vid Universitetet i Baskien (UPV/EHU) och Biobizkaia Health Research Institute.
Forskningen, koordinerad av professor Nora Fernández-Jiménez, framhäver att vissa epigenetiska modifieringar i moderkakan, särskilt DNA-metylering, kan påverka uttrycket av gener relaterade till psykiska störningar. Detta positionerar moderkakan som en grundläggande komponent i neuropsykiatrisk utveckling.
Moderkakan som en nyckelkomponent
Epigenetiska modifieringar är kemiska förändringar som reglerar geners aktivitet utan att förändra deras sekvens. En av de mest studerade processerna är DNA-metylering, som kan påverkas av faktorer som kost, stress eller exponering för föroreningar. Detta fenomen blir avgörande inte bara för anpassning till miljön, utan också för benägenhet för olika sjukdomar.
Resultaten från studien visar att schizofreni och andra psykiska störningar har en stark koppling till DNA-metylering i moderkakan. Detta tyder på att den genetiska risken kan manifestera sig redan i det prenatala skedet, en upptäckte som kan förändra hur förebyggande och behandling av dessa störningar hanteras.
Genetiska risker i det prenatala skedet
Förutom schizofreni visar andra störningar som uppmärksamhetsstörning och hyperaktivitet (ADHD) och autism kopplingar till DNA-metylering, även om i mindre utsträckning. Professor Fernández-Jiménez betonar att dessa fynd förstärker idén om att psykiatriska störningar har sitt ursprung i neuroutveckling, där moderkakan är en nyckelaktör i denna process.
Möjligheter till förebyggande
Upptäckten av kopplingen mellan DNA-metylering i moderkakan och risken för psykiatriska störningar öppnar nya möjligheter för förebyggande och behandling. Forskaren Ariadna Cilleros-Portet nämner att identifiering av riskfaktorer under det prenatala skedet skulle kunna möjliggöra interventioner innan symptomen uppträder, justera behandlingar och utforma skräddarsydda strategier. Denna studie erbjuder nya forskningslinjer för tidig upptäckte och utveckling av mer effektiva terapier.