Miljonite volti elektrilöögi saamine ei ole just meeldiv kogemus. Siiski, mõnele troopilisele puule võib see osutuda varjatud õnnistuseks. Ajakirjas New Phytologist avaldatud uuring on valgustanud, kuidas teatud puuliigid võivad välkudest kasu saada ja tegelikult võivad nad olla arenenud neid ligi tõmbama.
Projekt oli juhitud ökoloog Evan Gora poolt Cary Instituudist ökosüsteemiuuringute alal, kes uurib välkude mõju biodiversiteedile ja süsiniku salvestamisele Panama troopilistes metsades. Kuigi idee, et mõned puud võivad välku üle elada, ei ole uus, ei olnud seni selle toetuseks teaduslikke tõendeid.
Üllatav avastus
Uurija uudishimu ärkas 2015. aastal, kui ta sattus kokku Dipteryx oleifera-ga, tuntud kui mandlipuu, mis oli saanud välgu ja jäi praktiliselt terveks. Kuigi löök oli piisav, et tappa üle kümne naaberpuid ja hävitada parasiitliiana, seisis mandlipuu kindlalt.
Gora mäletab oma imestust, nähes, et mõned neist liikidest suudavad lööki taluda. Intrigeerituna otsustas tema meeskond jälgida 93 välgu tabanud puud Barro Colorado loodusmälestis. Uuritud liikide seas, samas kui 64% teistest puudest suri kahe aasta jooksul, elasid kõik mandlipuud minimaalsete kahjustustega.
Ja mitte ainult seda, fenomen osutus konkurentsieeliseks. Keskmiselt, kui mandlipuu sai löögi, kukkus umbes 9,2 naaberpuid, mis andis veelgi rohkem ruumi ja ressursse.
Lisaks vähendasid välgud 78% lianade infestatsioonidest, nendest parasiitsetest taimedest, mis ammutavad energiat puudelt. Kuna valguse ja ruumi konkurents vähenes, nautisid mandlipuud veelgi suuremat eelist. Nagu uurijad järeldavad, võib välgu tabamine olla kasulikum kui mitte tabamine.
Teadlased kahtlustavad, et need liigid võivad olla arenenud välkude ligitõmbamiseks. Nende kõrgus ja laiad latvad suurendavad nende välgu tabamise tõenäosust kuni 68%. Keskmiselt saab mandlipuu välgu iga 56 aasta tagant, ja kuna nad võivad elada üle tuhande aasta, seisavad paljud silmitsi selle elektrilise prooviga mitu korda oma elu jooksul.
See uuring toob esile välkude alahinnatud rolli džungli dünaamikas, aidates mõnel liigil õitseda, samas kui teised kaovad. Kuna oodatakse välkude esinemise suurenemist kliimamuutuste tõttu, soovitavad uurijad, et sellised puud nagu Dipteryx oleifera võivad tulevikus muutuda veelgi domineerivamaks. Uuringu järgmises etapis püütakse paremini mõista, millised elektrilised ja struktuursed omadused annavad neile selle vastupidavuse.