Eine elektrische Entladung von Millionen von Volt ist nicht das, was man als angenehme Erfahrung bezeichnen könnte. Für einige tropische Bäume kann dies jedoch eine verkleidete Segnung sein. Eine Studie, die in der Zeitschrift New Phytologist veröffentlicht wurde, hat aufgezeigt, wie bestimmte Baumarten von Blitzen profitieren können und tatsächlich möglicherweise evolutionär darauf ausgelegt sind, sie anzuziehen.
Das Projekt wurde von dem Ökologen Evan Gora vom Cary Institute of Ecosystem Studies geleitet, der den Einfluss von Blitzen auf die Biodiversität und die Kohlenstoffspeicherung in den Regenwäldern Panamas untersucht. Obwohl die Idee, dass einige Bäume einen Blitz überleben können, nicht neu ist, gab es bisher keine wissenschaftlichen Beweise, die dies unterstützen.
Eine überraschende Entdeckung
Die Neugier des Forschers wurde 2015 geweckt, als er auf einen Dipteryx oleifera, bekannt als Almendro, stieß, der von einem Blitz getroffen worden war und praktisch unversehrt blieb. Obwohl die Entladung ausreichte, um mehr als zehn benachbarte Bäume zu töten und eine parasitäre Liane zu zerstören, blieb der Almendro standhaft.
Gora erinnert sich an sein Erstaunen, als er sah, dass einige dieser Arten den Aufprall überstehen konnten. Neugierig beschloss sein Team, 93 von Blitzen getroffene Bäume im Naturdenkmal Barro Colorado zu überwachen. Von den untersuchten Arten starben 64% der anderen Bäume innerhalb von zwei Jahren, während alle Almendros mit minimalen Schäden überlebten.
Und nicht nur das, das Phänomen stellte sich als Wettbewerbsvorteil heraus. Im Durchschnitt fielen, wenn ein Almendro getroffen wurde, etwa 9,2 benachbarte Bäume, was ihm noch mehr Platz und Ressourcen verschaffte.
Darüber hinaus reduzierten Blitze die Befall von Lianen um 78%, diesen parasitären Pflanzen, die Energie von den Bäumen abziehen. Mit weniger Konkurrenz um Licht und Raum hatten die Almendros einen noch größeren Vorteil. Wie die Forscher abschließend feststellen, kann es vorteilhafter sein, von einem Blitz getroffen zu werden, als nicht getroffen zu werden.
Die Wissenschaftler vermuten, dass diese Arten sich möglicherweise entwickelt haben, um Blitze anzuziehen. Ihre Höhe und breiten Kronen erhöhen die Wahrscheinlichkeit, getroffen zu werden, um bis zu 68%. Im Durchschnitt erhält ein Almendro alle 56 Jahre einen Blitz, und da sie über tausend Jahre alt werden können, stehen viele im Laufe ihres Lebens mehrmals vor dieser elektrischen Prüfung.
Diese Studie hebt die unterschätzte Rolle von Blitzen in der Dynamik des Dschungels hervor, indem sie einigen Arten hilft, zu gedeihen, während andere verschwinden. Mit der erwarteten Zunahme der Blitzhäufigkeit aufgrund des Klimawandels schlagen die Forscher vor, dass Bäume wie der Dipteryx oleifera in Zukunft noch dominanter werden könnten. In der nächsten Phase der Forschung wird angestrebt, besser zu verstehen, welche elektrischen und strukturellen Eigenschaften ihnen diese Resilienz verleihen.