Le calmar colossal, ce géant énigmatique de l’océan, a été un sujet de fascination pendant plus de 100 ans. Connu scientifiquement sous le nom de Mesonychoteuthis hamiltoni, cet invertébré peut atteindre des longueurs allant jusqu’à sept mètres et peser plus de 500 kg. Cependant, jusqu’à récemment, son existence dans la nature était restée dans le domaine de la légende. La seule preuve de son existence provenait de restes trouvés dans l’estomac de prédateurs plus grands ou attirés par des bateaux de pêche.
Dans un tournant surprenant, une équipe de chercheurs a réussi à filmer ce céphalopode dans son habitat naturel pour la première fois. Les enregistrements, réalisés début mars dans les Îles Géorgie du Sud et Sandwich du Sud, lors d’une expédition à bord du navire Falkor de l’Institut Océanique Schmidt, ont laissé la communauté scientifique émerveillée. En utilisant un véhicule télécommandé appelé SuBastian, les scientifiques ont capturé des images à 600 mètres de profondeur montrant un jeune spécimen de seulement 30 cm.
Une découverte inattendue
La scientifique principale de l’expédition, Michelle Taylor, de l’Université d’Essex, a commenté qu’ils avaient initialement filmé l’animal pour sa beauté et sa rareté, sans prévoir l’ampleur de la découverte. Ce n’est qu’après avoir examiné les images et consulté d’autres experts qu’ils ont compris la portée de l’observation. Kat Bolstad, une autre spécialiste, a exprimé son émotion en voyant la filmation d’un jeune calmar colossal, soulignant le fait que ces animaux n’ont pas encore connaissance de l’existence des humains.
Le calmar colossal, à son stade juvénile, présente une apparence transparente, ce qui contraste fortement avec son apparence adulte. Lorsqu’ils atteignent la maturité, ces géants des mers développent des corps robustes et des yeux qui sont plus grands qu’un ballon de basket, des caractéristiques qui les aident à échapper à leurs principaux prédateurs : les cachalots. Bolstad a souligné que pendant le dernier siècle, les calmars colossaux n’avaient été trouvés que morts ou en tant que proies d’autres animaux, ce qui rend cette observation encore plus significative.
Le mystère de pourquoi il a été si difficile d’observer ces céphalopodes dans leur habitat naturel réside dans leur nature prudente. Tout bruit ou perturbation peut les effrayer, ce qui complique le travail des chercheurs. Bolstad a expliqué que de nombreux équipements utilisés lors des expéditions sont bruyants et brillants, ce qui alerte les calmars de la présence humaine avant qu’ils ne puissent être vus. Cependant, la mission des scientifiques ne s’arrête pas là, car ils continueront à explorer à la recherche de spécimens plus grands et surprenants.