Obrovský kalmar, tento záhadný gigant oceánu, je predmetom fascinácie už viac ako 100 rokov. Vedci ho poznajú ako Mesonychoteuthis hamiltoni, tento bezstavovec môže dosiahnuť dĺžku až sedem metrov a vážiť viac ako 500 kg. Avšak až donedávna zostávala jeho existencia vo voľnej prírode v oblasti legendy. Jediným dôkazom jeho existencie boli zvyšky nájdené v žalúdku väčších predátorov alebo priťahované rybárskymi loďami.
V prekvapujúcom zvrate sa tím výskumníkov podarilo natočiť tento hlavonožec vo svojom prirodzenom prostredí po prvýkrát. Záznamy, ktoré boli uskutočnené na začiatku marca na Južných Georgiách a Južných Sandwichových ostrovoch, počas expedície na palube lode Falkor z Schmidtovho oceánskeho inštitútu, ohromili vedeckú komunitu. Využívajúc diaľkovo ovládané vozidlo nazvané SuBastian, vedci zachytili snímky z hĺbky 600 metrov, ktoré ukazujú mladý exemplár s dĺžkou len 30 cm.
Neočakávaný objav
Hlavná vedkyňa expedície, Michelle Taylor z Univerzity v Essexe, poznamenala, že pôvodne natáčali zviera pre jeho krásu a vzácnosť, bez toho, aby predpokladali rozsah objavu. Až po prezeraní snímok a konzultácii s inými odborníkmi si uvedomili význam pozorovania. Kat Bolstad, ďalšia z odborníčok, vyjadrila svoje nadšenie pri pohľade na záznamy mladého obrovského kalmara, zdôrazňujúc zvláštnosť, že tieto zvieratá ešte nemajú vedomosť o existencii ľudí.
Obrovský kalmar vo svojej mladistvej fáze má priehľadný vzhľad, čo dramaticky kontrastuje s jeho dospelým vzhľadom. Keď dosiahnu zrelosť, títo giganti mora vyvíjajú robustné telo a oči, ktoré sú väčšie ako basketbalová lopta, vlastnosti, ktoré im pomáhajú uniknúť svojim hlavným predátorom: spermobijcom. Bolstad zdôraznila, že počas posledného storočia boli obrovské kalmary nájdené len mŕtve alebo ako korisť v iných zvieratách, čo robí toto pozorovanie ešte významnejším.
Záhada, prečo bolo také ťažké pozorovať tieto hlavonožce vo svojom prirodzenom prostredí, spočíva v ich opatrnej povahe. Akýkoľvek hluk alebo rušenie ich môže vystrašiť, čo sťažuje prácu výskumníkov. Bolstad vysvetlila, že mnohé z vybavení používaných na expedíciách sú hlučné a jasné, čo upozorňuje kalmary na prítomnosť ľudí skôr, ako ich môžu vidieť. Avšak misia vedcov sa tu nekončí, pretože budú pokračovať v prieskume za účelom nájdenia väčších a prekvapivejších exemplárov.