Der kolossale Tintenfisch, dieses rätselhafte Ozeangigant, ist seit über 100 Jahren ein faszinierendes Thema. Wissenschaftlich bekannt als Mesonychoteuthis hamiltoni, kann dieses wirbellose Tier Längen von bis zu sieben Metern erreichen und mehr als 500 kg wiegen. Bis vor kurzem war jedoch seine Existenz in freier Wildbahn im Bereich der Legende geblieben. Der einzige Beweis für seine Existenz stammte von Überresten, die im Magen größerer Raubtiere gefunden wurden oder die von Fischereischiffen angezogen wurden.
In einer überraschenden Wendung gelang es einem Team von Forschern, diesen Kopffüßer zum ersten Mal in seinem natürlichen Lebensraum zu filmen. Die Aufnahmen, die Anfang März auf den Südgeorgien und Süd-Sandwichinseln während einer Expedition an Bord des Schiffs Falkor des Schmidt-Ozean-Instituts gemacht wurden, haben die wissenschaftliche Gemeinschaft verblüfft. Mit einem ferngesteuerten Fahrzeug namens SuBastian hielten die Wissenschaftler Bilder in 600 Metern Tiefe fest, die ein junges Exemplar von gerade einmal 30 cm zeigen.
Eine unerwartete Entdeckung
Die leitende Wissenschaftlerin der Expedition, Michelle Taylor von der Universität Essex, bemerkte, dass sie das Tier zunächst wegen seiner Schönheit und Seltenheit filmten, ohne die Tragweite des Fundes vorherzusehen. Erst nach der Überprüfung der Bilder und der Konsultation mit anderen Experten verstanden sie die Bedeutung der Sichtung. Kat Bolstad, eine weitere Spezialistin, äußerte ihre Aufregung, als sie die Aufnahmen eines juvenilen kolossalen Tintenfischs sah, und hob hervor, dass diese Tiere noch kein Wissen über die Existenz der Menschen haben.
Der kolossale Tintenfisch zeigt in seiner juvenilen Phase ein transparentes Aussehen, was drastisch mit seinem erwachsenen Erscheinungsbild kontrastiert. Wenn sie die Reife erreichen, entwickeln diese Meeresgiganten robuste Körper und Augen, die größer sind als ein Basketball, Merkmale, die ihnen helfen, ihren Hauptfeinden, den Pottwalen, zu entkommen. Bolstad betonte, dass kolossale Tintenfische im letzten Jahrhundert nur tot oder als Beute in anderen Tieren gefunden wurden, was diese Sichtung noch bedeutender macht.
Das Rätsel, warum es so schwierig war, diese Kopffüßer in ihrem natürlichen Lebensraum zu beobachten, liegt in ihrer vorsichtigen Natur. Jedes Geräusch oder jede Störung kann sie erschrecken, was die Arbeit der Forscher erschwert. Bolstad erklärte, dass viele der in den Expeditionen verwendeten Geräte laut und hell sind, was die Tintenfische auf die menschliche Präsenz aufmerksam macht, bevor sie gesehen werden können. Die Mission der Wissenschaftler endet jedoch hier nicht, da sie weiterhin auf der Suche nach größeren und beeindruckenderen Exemplaren erkunden werden.