Il calamaro colossale, quel misterioso gigante dell’oceano, è stato un tema di fascinazione per oltre 100 anni. Conosciuto scientificamente come Mesonychoteuthis hamiltoni, questo invertebrato può raggiungere lunghezze di fino a sette metri e pesare oltre 500 kg. Tuttavia, fino a poco tempo fa, la sua esistenza in libertà era rimasta nel regno della leggenda. L’unica evidenza della sua esistenza proveniva da resti trovati nello stomaco di predatori più grandi o attratti da pescherecci.
In un sorprendente colpo di scena, un team di ricercatori è riuscito a filmare questo cefalopode nel suo habitat naturale per la prima volta. Le riprese, effettuate all’inizio di marzo nelle Isole Georgia del Sud e Sandwich del Sud, durante un’escursione a bordo della nave Falkor, dell’Istituto Oceanico Schmidt, hanno lasciato la comunità scientifica sbalordita. Utilizzando un veicolo operato a distanza chiamato SuBastian, gli scienziati hanno catturato immagini a 600 metri di profondità che mostrano un giovane esemplare di appena 30 cm.
Una scoperta inaspettata
La scienziata principale dell’escursione, Michelle Taylor, dell’Università di Essex, ha commentato che inizialmente hanno filmato l’animale per la sua bellezza e rarità, senza prevedere la portata della scoperta. È stato solo dopo aver esaminato le immagini e consultato altri esperti che hanno compreso la trascendenza dell’avvistamento. Kat Bolstad, un’altra delle specialiste, ha espresso la sua emozione nel vedere la ripresa di un giovane calamaro colossale, sottolineando la peculiarità che questi animali non hanno ancora conoscenza dell’esistenza degli esseri umani.
Il calamaro colossale, nella sua fase giovanile, presenta un aspetto trasparente, che contrasta drasticamente con il suo aspetto adulto. Quando raggiungono la maturità, questi giganti del mare sviluppano corpi robusti e occhi che sono più grandi di una palla da basket, caratteristiche che li aiutano a sfuggire ai loro principali predatori: le balene-cachalote. Bolstad ha enfatizzato che nell’ultimo secolo, i calamari colossali erano stati trovati solo morti o come prede in altri animali, il che rende questo avvistamento ancora più significativo.
Il mistero del perché sia stato così difficile osservare questi cefalopodi nel loro habitat naturale risiede nella loro natura cauta. Qualsiasi rumore o perturbazione può spaventarli, rendendo difficile il lavoro dei ricercatori. Bolstad ha spiegato che molti degli strumenti utilizzati nelle spedizioni sono rumorosi e brillanti, il che allerta i calamari sulla presenza umana prima che possano essere visti. Tuttavia, la missione degli scienziati non finisce qui, poiché continueranno a esplorare in cerca di esemplari più grandi e sorprendenti.