Le temps sur Uranus a pris un tournant inattendu. Il ne s’agit pas que l’espace joue avec la notion de temps, mais d’un raffinement dans la mesure de la période de rotation de la septième planète du système solaire. Des scientifiques ont recalibré le temps qu’Uranus met pour effectuer une rotation sur son axe, et les résultats sont fascinants.
Jusqu’à présent, l’estimation avait été réalisée dans les années 80, en se basant sur des données de la sonde Voyager 2 de la NASA. Cependant, après une décennie d’observations des aurores sur ce géant glacé, les chercheurs ont réussi à suivre de manière plus précise les pôles magnétiques d’Uranus. Ainsi, ils ont découvert que la durée d’un jour sur cette planète est de 17 heures, 14 minutes et 52 secondes, soit 28 secondes de plus que ce qui était précédemment pensé.
Nouvelles mesures et leur impact sur la science planétaire
Cette découverte arrive juste à temps, à quelques semaines de commémorer le 35ème anniversaire du lancement du télescope Hubble. Selon Laurent Lamy, l’auteur principal de la recherche et membre de l’Observatoire de Paris, “les observations continues du Hubble ont été fondamentales” pour cette avancée. Cela fournit non seulement une référence vitale pour la communauté scientifique, mais résout également un ancien dilemme : les coordonnées précédemment utilisées étaient devenues imprécises en raison des calculs obsolètes sur la rotation de la planète.
Pour mettre en perspective la distance d’Uranus, cette planète se trouve à environ 3 milliards de kilomètres du Soleil, où la lumière solaire est 400 fois plus faible que sur Terre. De plus, Uranus met environ 84 années terrestres à compléter une orbite autour du Soleil. Ces nouvelles découvertes améliorent non seulement notre compréhension de la planète, mais nous permettent également de comparer des observations d’aurores couvrant près de 40 ans et de planifier de futures missions spatiales vers Uranus.
La recherche a été publiée récemment dans la revue Nature Communications, où il est détaillé comment ce nouveau système de longitude permettra un suivi plus efficace des phénomènes magnétiques sur Uranus. Sans aucun doute, la science continue de dévoiler les mystères de l’univers de manière surprenante.