Tiden på Uranus har tagit en oväntad vändning. Det handlar inte om att rymden leker med tidsbegreppet, utan om en förfining av mätningen av den rotationsperiod som den sjunde planeten i solsystemet har. Forskare har omkalibrerat den tid det tar för Uranus att fullborda ett varv kring sin axel, och resultaten är fascinerande.
Hitintills hade uppskattningen gjorts på 80-talet, baserat på data från NASA:s sond Voyager 2. Men efter ett decennium av observationer av auror på denna isiga jätte har forskarna lyckats spåra Uranus magnetiska poler mer exakt. De har därmed upptäckt att längden på en dag på denna planet är 17 timmar, 14 minuter och 52 sekunder, det vill säga 28 sekunder mer än vad som tidigare troddes.
Nya mätningar och deras påverkan på planetvetenskapen
Denna upptäckte kommer precis i tid, några veckor innan vi firar 35-årsjubileet av lanseringen av Hubble-teleskopet. Enligt Laurent Lamy, huvudförfattaren av forskningen och medlem av Observatoriet i Paris, har ”de kontinuerliga observationerna från Hubble varit avgörande” för denna framsteg. Detta ger inte bara en livsviktig referens för det vetenskapliga samfundet, utan löser också ett gammalt dilemma: de tidigare använda koordinaterna hade blivit oprecisa på grund av föråldrade beräkningar av planetens rotation.
För att sätta avståndet till Uranus i perspektiv, ligger denna planet på cirka 3 miljarder kilometer från solen, där solens ljus är 400 gånger svagare än på jorden. Dessutom tar Uranus ungefär 84 jordår på sig att fullborda en omloppsbana runt solen. Dessa nya upptäckter förbättrar inte bara vår förståelse av planeten, utan gör det också möjligt för oss att jämföra observationer av auror som sträcker sig över nästan 40 år och planera framtida rymduppdrag till Uranus.
Forskningen publicerades nyligen i tidskriften Nature Communications, där det detaljeras hur detta nya längdsystem kommer att möjliggöra en mer effektiv övervakning av de magnetiska fenomenen på Uranus. Utan tvekan fortsätter vetenskapen att avslöja universums mysterier på överraskande sätt.