Quando ti lanci sulla pista per una maratona, è il tuo corpo a sopportare la maggior parte dello sforzo. Tuttavia, ciò che molti non sanno è che anche il tuo cervello è in una lotta interna. Un nuovo studio ha scoperto che durante l’esercizio intenso, come correre quei 42 chilometri, il cervello inizia a consumare la propria mielina, una sostanza grassa vitale che riveste le neuroni e facilita il loro funzionamento.
La mielina agisce come un isolante neuronale, e il suo ruolo è fondamentale affinché le nostre neuroni comunichino in modo efficiente. Ricercatori spagnoli hanno rivelato nella rivista Nature Metabolism che questa sostanza può servire anche come riserva energetica in situazioni estreme.
Studio sui corridori di maratona: impatto sul cervello
Per verificare se questa teoria si applica agli esseri umani, il team di ricerca ha effettuato risonanze magnetiche su dieci corridori di maratona, otto uomini e due donne, prima e 48 ore dopo la corsa. Il risultato è stato rivelatore: le concentrazioni di mielina sono diminuite dopo lo sforzo, interessando dodici aree del cervello legate alla coordinazione e alla percezione sensoriale.
Curiosamente, dopo due settimane, i livelli di mielina hanno mostrato un aumento significativo, anche se non hanno raggiunto i livelli iniziali, il che suggerisce che il cervello ha bisogno di tempo per recuperarsi dopo una corsa intensa. Due mesi dopo, i corridori sono riusciti a recuperare completamente la mielina persa.
I ricercatori concludono che, in condizioni di esercizio estremo, la mielina può agire come una fonte di energia quando i nutrienti abituali si esauriscono. Tuttavia, avvertono che la dimensione del campione è ridotta e che è necessario condurre ulteriori studi per comprendere le implicazioni a lungo termine di questa riduzione di mielina.
Conseguenze sconosciute
Il cardiologo elettrofisiologo Eduard Guasch ha sottolineato che, sebbene l’esercizio moderato sia benefico per la salute, gli effetti dell’esercizio estremo sono meno conosciuti. Secondo lui, questo tipo di attività può generare uno stress significativo nell’organismo, con conseguenze potenzialmente dannose a lungo termine.
Impatto a lungo termine: maratone e salute neurologica
Guasch sottolinea l’importanza di indagare se la riduzione della mielina dopo l’esercizio intenso abbia effetti clinici a breve e lungo termine. Questo è particolarmente rilevante per gli atleti che partecipano a più maratone all’anno, poiché potrebbero non avere tempo sufficiente per recuperarsi completamente tra le competizioni. Inoltre, è stato osservato che l’esercizio ad alta intensità può provocare microdanni al cuore, il che potrebbe contribuire a problemi di salute in alcuni atleti.