Cuando te lanzas a la pista para un maratón, es tu cuerpo el que se lleva la mayor parte del esfuerzo. Sin embargo, lo que muchos no saben es que tu cerebro también está en una lucha interna. Un nuevo estudio ha descubierto que durante el ejercicio intenso, como correr esos 42 kilómetros, el cerebro empieza a consumir su propia mielina, una sustancia grasa vital que recubre las neuronas y facilita su funcionamiento.
La mielina actúa como un aislante neuronal, y su papel es fundamental para que nuestras neuronas se comuniquen de manera eficiente. Investigadores españoles han desvelado en la revista Nature Metabolism que esta sustancia puede servir incluso como reserva energética en situaciones extremas.
Estudio en corredores de maratón: impacto en el cerebro
Para comprobar si esta teoría se aplica a los humanos, el equipo de investigación llevó a cabo resonancias magnéticas en diez corredores de maratón, ocho hombres y dos mujeres, antes y 48 horas después de la carrera. El resultado fue revelador: las concentraciones de mielina disminuyeron tras el esfuerzo, afectando a doce áreas del cerebro relacionadas con la coordinación y la percepción sensorial.
Curiosamente, al cabo de dos semanas, los niveles de mielina mostraron un aumento significativo, aunque no alcanzaron los niveles iniciales, lo que sugiere que el cerebro necesita tiempo para recuperarse tras una carrera intensa. Dos meses después, los corredores lograron recuperar completamente la mielina perdida.
Los investigadores concluyen que, en condiciones de ejercicio extremo, la mielina puede actuar como una fuente de energía cuando los nutrientes habituales se agotan. Sin embargo, advierten que el tamaño de la muestra es reducido y que es necesario realizar más estudios para entender las implicaciones a largo plazo de esta reducción de mielina.
Consecuencias desconocidas
El electrofisiólogo cardíaco Eduard Guasch ha señalado que, aunque el ejercicio moderado es beneficioso para la salud, los efectos del ejercicio extremo son menos conocidos. Según él, este tipo de actividad puede generar un estrés significativo en el organismo, con consecuencias potencialmente perjudiciales a largo plazo.
Impacto a largo plazo: maratones y salud neurológica
Guasch subraya la importancia de investigar si la reducción de mielina tras el ejercicio intenso tiene efectos clínicos a corto y largo plazo. Esto es especialmente relevante para los atletas que participan en múltiples maratones al año, ya que podrían no tener tiempo suficiente para recuperarse completamente entre competiciones. Además, se ha observado que el ejercicio de alta intensidad puede provocar microdaños en el corazón, lo que podría contribuir a problemas de salud en algunos atletas.