Wanneer je de piste opgaat voor een marathon, is het je lichaam dat het grootste deel van de inspanning levert. Wat velen echter niet weten, is dat je hersenen ook een interne strijd voeren. Een nieuwe studie heeft ontdekt dat tijdens intense oefeningen, zoals het rennen van die 42 kilometer, de hersenen beginnen hun eigen myeline te verbruiken, een vitale vetstof die de neuronen omhult en hun functioneren vergemakkelijkt.
Myeline fungeert als een neurale isolator, en de rol ervan is essentieel voor een efficiënte communicatie tussen onze neuronen. Spaanse onderzoekers hebben in het tijdschrift Nature Metabolism onthuld dat deze stof zelfs kan dienen als een energieopslag in extreme situaties.
Studie onder marathonlopers: impact op de hersenen
Om te controleren of deze theorie van toepassing is op mensen, voerde het onderzoeksteam MRI-scans uit bij tien marathonlopers, acht mannen en twee vrouwen, voor en 48 uur na de race. Het resultaat was onthullend: de concentraties myeline daalden na de inspanning, wat invloed had op twaalf gebieden van de hersenen die verband houden met coördinatie en sensorische waarneming.
Verrassend genoeg toonden de myelinespiegels na twee weken een significante stijging, hoewel ze de initiële niveaus niet bereikten, wat suggereert dat de hersenen tijd nodig hebben om te herstellen na een intense race. Twee maanden later slaagden de lopers erin om de verloren myeline volledig te herstellen.
De onderzoekers concluderen dat, onder extreme oefenomstandigheden, myeline kan fungeren als een energiebron wanneer de gebruikelijke voedingsstoffen op zijn. Ze waarschuwen echter dat de steekproefomvang klein is en dat er meer studies nodig zijn om de langetermijngevolgen van deze myelinedaling te begrijpen.
Onbekende gevolgen
De elektrofysioloog Eduard Guasch heeft opgemerkt dat, hoewel gematigde lichaamsbeweging gunstig is voor de gezondheid, de effecten van extreme lichaamsbeweging minder bekend zijn. Volgens hem kan dit soort activiteit aanzienlijke stress op het lichaam veroorzaken, met potentieel schadelijke gevolgen op lange termijn.
Langdurige impact: marathons en neurologische gezondheid
Guasch benadrukt het belang van onderzoek naar de vraag of de afname van myeline na intense oefeningen klinische effecten op korte en lange termijn heeft. Dit is vooral relevant voor atleten die meerdere marathons per jaar lopen, omdat ze mogelijk niet genoeg tijd hebben om volledig te herstellen tussen de wedstrijden. Bovendien is waargenomen dat intensieve lichaamsbeweging microbeschadigingen aan het hart kan veroorzaken, wat kan bijdragen aan gezondheidsproblemen bij sommige atleten.