När du ger dig ut på banan för ett maraton är det din kropp som tar det största ansvaret. Men vad många inte vet är att din hjärna också är i en intern kamp. En ny studie har upptäckt att under intensiv träning, som att springa de där 42 kilometerna, börjar hjärnan konsumera sin egen myelin, ett viktigt fettsubstans som täcker neuronerna och underlättar deras funktion.
Myelinet fungerar som en neuronal isolator, och dess roll är avgörande för att våra neuroner ska kommunicera effektivt. Spanska forskare har avslöjat i tidskriften Nature Metabolism att denna substans till och med kan fungera som energireserv i extrema situationer.
Studie på maratonlöpare: påverkan på hjärnan
För att kontrollera om denna teori gäller för människor genomförde forskarteamet magnetkameraundersökningar på tio maratonlöpare, åtta män och två kvinnor, före och 48 timmar efter loppet. Resultatet var avslöjande: koncentrationerna av myelin minskade efter ansträngningen, vilket påverkade tolv områden i hjärnan relaterade till koordination och sensorisk perception.
Intressant nog visade nivåerna av myelin en betydande ökning efter två veckor, även om de inte nådde de ursprungliga nivåerna, vilket tyder på att hjärnan behöver tid för att återhämta sig efter en intensiv löpning. Två månader senare lyckades löparna helt återfå den förlorade myelinen.
Forskarna drar slutsatsen att, under extrema träningsförhållanden, kan myelin fungera som en energikälla när de vanliga näringsämnena tar slut. De varnar dock för att urvalsstorleken är liten och att fler studier behövs för att förstå de långsiktiga konsekvenserna av denna minskning av myelin.
Okända konsekvenser
Elektrofysiologen Eduard Guasch har påpekat att, även om måttlig träning är fördelaktig för hälsan, är effekterna av extrem träning mindre kända. Enligt honom kan denna typ av aktivitet orsaka betydande stress på kroppen, med potentiellt skadliga konsekvenser på lång sikt.
Långsiktiga effekter: maraton och neurologisk hälsa
Guasch betonar vikten av att undersöka om minskningen av myelin efter intensiv träning har kliniska effekter på kort och lång sikt. Detta är särskilt relevant för idrottare som deltar i flera maraton per år, eftersom de kanske inte har tillräckligt med tid för att återhämta sig helt mellan tävlingarna. Dessutom har det observerats att högintensiv träning kan orsaka mikroskador på hjärtat, vilket kan bidra till hälsoproblem hos vissa idrottare.